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Inflation et transparence

Il y a quelques mois, je postais une question innocente sur le billet de Bernard Salanié (économiste) intitulé « Préservons l’indice des prix » : je n’ai pas trouvé les relevés périodiques de prix et autres informations qui servent à l’Insee pour calculer les indices, sont-ils disponibles ?

Sa réponse :

"Les statisticiens de l’Insee gardent confidentiels non seulement les relevés, mais également les mille variétés de leurs deux cents groupes. Tous les statisticiens européens font de même, les américains aussi. [...] Il y a d’excellentes raisons a cela ; qu’arrivera-t-il au prix des pains au chocolat (et notamment du pain au chocolat de M. Schmurgl à Redon) le jour où l’Insee révélera qu’il suit ce prix - pure hypothèse ? Il perdra toute crédibilité et vous serez les premiers à vous plaindre que l’Insee fait n’importe quoi ! La transparence n’est pas toujours la meilleure stratégie, lisez Tom Schelling :-)"

Décidé à en savoir plus, je contacte par courriel la personne référencée sur le site officiel de la mesure de l’inflation aux USA (le Bureau of Labor Statistics - BLS) en précisant que je suis un Français vivant à Paris et pas économiste (courriel en anglais tout de même). Réponse le lendemain matin (heure USA) par un économiste du BLS, suivi de quelques échanges supplémentaires dans la journée (sept courriels au total).

En pratique :

1. Les enquêteurs du BLS montrent leur badge officiel au responsable du magasin avant de relever les prix. La raison étant que la loi aux USA permet aux responsables du magasin de mettre tout client dehors, et quelqu’un en train de relever les prix est une cible évidente.

2. Ils reviennent toujours prendre les prix dans les mêmes magasins périodiquement : le magasin est donc parfaitement au courant, et coopère d’ailleurs sérieusement, d’après le BLS.

3. Les données ne sont pas publiées car l’accord avec les responsables des magasins le prévoit, sinon pas de relevé de prix possible aux USA en l’état de la législation.

Je vous laisse comparer avec les raisons affichées par Bernard Salanié.

Encouragé, je tente l’expérience avec l’Insee en demandant si par hasard ils n’ont pas les prix détaillés sur leur site, et si ce n’est pas le cas pourquoi. Première réponse : non, les prix détaillés ne sont pas publiés, j’insiste sur le pourquoi, la personne transmet à la division compétente qui me répond une semaine plus tard que les prix relevés sont couverts par le secret statistique validé par le CNIS. Après quelques recherches personnelles, je pense avoir trouvé le visa CNIS de l’enquête prix, je demande si une décision du CNIS a été publiée, et si les données de plus de trente ans sont rendues publiques (rendu possible par la loi).

Après un mois, pas de réponse à ma requête.

À ma connaissance, en France, on peut publier des prix relevés sans se présenter au responsable du magasin, donc les raisons USA ne sont pas valables, pas plus que les réserves méthodologiques, comme on l’a vu.

D’ailleurs, Michel-Édouard Leclerc ne s’en prive pas : la semaine dernière il décide de publier les prix détaillés de 1536 produits relevés dans 355 magasins répartis dans 86 départements, au total 414 469 prix relevés entre le 2 et le 18 octobre 2006, et donc disponibles pour le public sur son site : quiestlemoinscher.com

L’inflation et le niveau des prix ne sont pas les mêmes suivant les départements, c’est une information utile. La situation du ménage influe aussi : jeune, couple avec ou sans enfants, retraités. Chaque catégorie va subir sa propre inflation. On parle souvent du coût des retraites, qu’en est-il de l’inflation subie par la population âgée ? Sans doute très différente de celle "officielle" agrégée, avec des implications évidentes sur les politiques à mettre en place.

Pour être utiles et accessibles au citoyen, les prix détaillés doivent être publiés : en France il n’y a aucune raison de ne pas le faire. Il y aura bien sûr toujours des polémiques, mais elles ne seront plus stériles par construction et chacun pourra choisir en connaissance de cause et en discuter avec nos représentants.

Références :

par Laurent GUERBY (son site) vendredi 24 novembre 2006 - 23 réactions
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