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Economie européenne : Trichet décrypté

Jean-Claude Trichet, président de la Banque centrale européenne (BCE), est le «  gardien  » de l’inflation qui est la « hausse généralisée et durable du niveau général des prix ».

Au mois de juin 2008, le taux d’inflation en zone euro a atteint 4% en rythme annuel, soit le double de la limite maximale souhaitée par la BCE.

Cette inflation a pour principale origine l’augmentation des prix de l’énergie, des matières premières et des produits alimentaires.

Un des effets de l’inflation est la perte de pouvoir d’achat de la monnaie. C’est-à-dire qu’à l’instant t avec 10 euros on pouvait acheter 10 litres de carburant et en t+1, avec ce même montant, on en obtient plus que 8 litres par exemple. Ainsi, un revenu monétaire donné ne permet plus d’acheter le même panier de biens et services qu’auparavant. L’inflation réduit le revenu réel (le pouvoir d’achat).

Dans ces conditions, il est normal que les salariés veuillent maintenir leur pouvoir d’achat et demandent des hausses de salaires.

Monsieur Trichet n’est pas d’accord et il met en garde contre les effets de «  second tour  ». Selon lui, si les entreprises accordent des hausses de salaires, cela va augmenter leurs coûts et elles vont répercuter cette augmentation sur le prix de vente des biens et services qu’elles produisent. Ainsi peut s’enclencher une spirale inflationniste par les coûts car les salariés demanderont alors une nouvelle hausse des salaires qui sera répercutée sur les prix… et ainsi de suite.

Pour éviter d’entrer dans ce cercle «  vicieux  », monsieur Trichet nous dit qu’il est urgent de ne rien faire et surtout de ne pas augmenter les salaires car «  nous serons revenus à la stabilité des prix selon notre définition, disons dans une période de l’ordre de dix-huit mois  » (Le Figaro).

En d’autres termes, cela signifie que les salariés doivent accepter une baisse de leur pouvoir d’achat d’au moins 6 % sur 18 mois (si l’inflation reste au rythme actuel) en attendant des jours meilleurs. Dans ce cas, la charge de l’inflation repose uniquement sur les salariés ainsi que sur les titulaires de revenus sociaux,  sur les retraités…

Une possibilité, ignorée par monsieur Trichet, serait de faire supporter la charge de l’inflation aux entreprises en augmentant les salaires sans pour autant qu’elles rehaussent leurs prix de vente. Il suffirait qu’elles réduisent leurs marges et par là même leurs profits. Dans ces conditions les augmentations des salaires n’auraient pas d’effet de «  second tour  » sur l’inflation.

Evidemment ce scénario n’est pas du goût des entreprises soumises aux exigences du capitalisme financiarisé (de la Bourse…) en matière de niveau de profit. D’ailleurs, elles sont prêtes à brandir la menace de la délocalisation pour éviter toute velléité de mise en œuvre dudit scénario.

Un autre effet de l’inflation s’opère au bénéfice des emprunteurs et au détriment des créanciers. Les emprunteurs remboursent leurs créanciers en monnaie au pouvoir d’achat dévalorisé. En ce sens l’inflation est le cancer du rentier. La seule solution pour ce dernier réside dans une augmentation du taux de l’intérêt des crédits au-delà du taux d’inflation. Dans le cas contraire, le capital du rentier se déprécie. Ce n’est pas dramatique car Keynes disait que la bonne marche du système économique implique l’euthanasie du rentier.

Outre ses recommandations concernant la non-indexation des salaires, monsieur Trichet dispose, pour lutter contre l’inflation, de l’arme du taux directeur de la BCE qui détermine les taux d’intérêt pratiqués par les institutions bancaires et financières européennes. Le 17 juin, la Banque centrale a porté ledit taux directeur de 4 à 4,25% et monsieur Trichet a laissé entendre que de nouvelles hausses étaient envisageables en cas de persistance de pressions inflationnistes.

La hausse du taux directeur a pour effet le renchérissement du coût du crédit. Ainsi, les entreprises, les particuliers et l’État seront moins enclins à emprunter pour financer leurs dépenses d’investissement ou de consommation. L’effet attendu est une baisse (ou une moindre augmentation) de la demande censée engendrer une baisse (ou une moindre augmentation) des prix. Par exemple, «  toutes choses étant égales par ailleurs  », si la demande de logements diminue en raison de la hausse des taux d’intérêt, les prix de l’immobilier devraient évoluer à la baisse. De même, le renchérissement du crédit revolving (crédit permanent) devrait peser sur la consommation des ménages et engendrer une détente sur les prix. Enfin, les entreprises ne feront pas certains investissements car les emprunts pour les réaliser coûtent plus cher, diminuant d’autant la rentabilité escomptée.

Pour lutter contre l’inflation, il s’agit de déprimer la demande tant de consommation que d’investissement en espérant rendre l’offre excédentaire et détendre ainsi les prix  : c’est une politique déflationniste. La diminution de la demande engendre aussi mécaniquement un rétrécissement des marchés des entreprises, ce qui a pour conséquence une baisse de leur activité et plus généralement de la croissance économique.

Le renchérissement du crédit combiné à la baisse du pouvoir d’achat engendré par l’inflation peuvent conduire à la stagnation économique. De plus, il n’est pas sûr que cette politique conduise à une baisse de l’inflation qui, pour une large part, est importée, c’est-à-dire qu’elle émane des prix de l’énergie et des matières premières qui sont déterminés sur les marchés mondiaux. Seules des politiques déflationnistes coordonnées au niveau mondial seraient en mesure de produire l’effet requis. Or, des pays comme les Etats-Unis, la Chine, l’Inde… sont loin de mener des politiques conformes à celle suivie par l’Union européenne.

Ainsi, la stagnation pourrait cohabiter avec l’inflation, c’est la stagflation. Les années 1970 ont connu des périodes de stagflation que les politiques conjoncturelles keynésiennes (politique budgétaire, politique monétaire…) de gestion de la demande n’ont pas réussi à dépasser. Cet échec a ouvert la voie au néolibéralisme de Thatcher et Reagan. Il est vrai que dans les années 1970, l’inflation était à deux chiffres car les salaires étaient indexés sur le taux d’inflation. Les effets de «  second tour  » jouaient à plein, mais le pouvoir d’achat était maintenu. Aujourd’hui, la stagflation inclut un moindre taux d’inflation, mais elle se traduit par l’appauvrissement du plus grand nombre. C’est une stagflation paupérisante.

Le premier type de stagflation a eu raison des politiques keynésiennes et de l’État-providence. Cette deuxième version que nous allons vivre, marquera-t-elle la fin du néolibéralisme  ?




par Bernard Conte (son site) jeudi 24 juillet 2008 - 17 réactions
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Les réactions les plus appréciées

  • Par Internaute (---.---.---.81) 24 juillet 2008 12:18
    Internaute

    La hausse des matières premières n’est qu’un élément minime dans l’inflation. Le prix du blé dans la baguette peut encore doubler (100% d’augmentation) sans que le prix de la baguette ne bouge significativement.

    Trichet a tout à fait raison de monter les taux d’intérêts. L’Euro et la BCE, malgré leurs défauts, restent à mon avis le seul et unique point positif de l’UE. L’Euro fort maintient la valeur de l’épargne. Vous jetez le terme de "rentier" avec un mépris non dissimulé mais l’épargne, la petite épargne, a une valeur bien plus grande pour le smicard ou le retraité que pour Bernard Tapie. La BCE protège le pouvoir d’achat de millions de gens et on ne peut que l’en féliciter.

    Les fossoyeurs du pouvoir d’achat sont ceux qui s’ayant vu confisqué la planche à billet l’ont remplacé par la dette. Celle-ci est montée de 0 sous de Gaulle à 2 mille milliards sous Sarkozy.

    L’inflation est aussi la conséquence d’un phénomène bien plus pernicieux qui est celui la désindustrialisation forcenée de nos contrées. A vouloir préserver son niveau de vie tout en produisant de moins en moins on ne peut aller que vers l’appauvrissement. Il n’est pas besoin d’en appeller à Keynes pour comprendre cela. La seule réforme de fond serait de protéger nos marchés et nos industries dans le périmètre européen. Evidemment cela ne convient pas aux multinationales qui produisent à bas coût et revendent en France avec la complicité de votre député.

  • Par Forest Ent (---.---.---.205) 24 juillet 2008 18:44
    Forest Ent

    Vous faites de la BCE le bouc émissaire des erreurs de tous les autres.

    Elle a pour seule mission la stabilité des prix. C’est ainsi. Sinon, il ne fallait pas voter pour le traité de Maastricht.

    Elle n’a aucun rôle dans la répartition des revenus entre capital et travail, ni dans la politique économique en général. Ses "recommandations sur le modération salariale" n’ont aucune portée.

    Si vous pensiez que cette répartition se déséquilibrait, il ne fallait pas voter pour les partis comme le PS, le MoDem et l’UMP qui affirmaient que la mondialisation est inéluctable, et qui l’ont rendue irrépressible en abolissant toute frontière de l’UE, matérielle et surtout financière.

    Votre article est bien intentionné, mais vise la mauvaise cible.

  • Par Pehachem (---.---.---.123) 24 juillet 2008 14:47

    D’accord avec votre remarque sur la protection du périmètre européen.

    Un peu moins d’accord avec vos autres remarques :

    Il n’y a pas que le prix du blé qui augmente : le prix de l’énergie consommée par le four aussi. De même pour le prix du prochain four qui consommera de l’acier et de l’énergie pour être produit.
    Lorsque le prix de toutes les matières premières augmente, il n’est pas équitable de faire reposer cette charge sur la seule ressource humaine : elle aussi voit ses charges augmenter (pour acheter le pain, ... entre autres puisque tout augmente).
    Les salariés à faibles revenus ont peu ou pas d’épargne : au nom de quelle équité peut-on préférer le maintien du pouvoir d’achat de l’épargne aux dépens de celui des revenus du travail ? La voie suivie en l’Europe (ouverture des frontières à tous les vents + politique de l’Euro fort) n’a qu’une issue : l’appauvrissement général. Sauf peut-être pour ces "rentiers" dont vous parlez..

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