Actuellement, la plus grosse partie de la production d'électricité est d'origine thermique. On obtient une source de chaleur importante, qui va produire de la vapeur d'eau, qui va faire tourner une turbine, qui reliée à un rotor va produire de l'électricité.
Le premier problème de ce système c'est son faible rendement entre la chaleur dégagée (en calories) et la production effective d'électricité. Dans le nucléaire par exemple, afin que l'eau ne bouillisse qu'à partir de 300 °, on la monte à une pression de 150 bars. Inutile de dire que ça ne se fait pas en soufflant dessus, mais cela nécessite une importante dépense énergétique au préalable. A la fin du processus, ce seront que 30 % de l'énergie produite qui serviront à faire de l'électricité.
Quand on produit de l'électricité à partir du pétrole (TAC au fioul) on a un rendement identique au nucléaire, à la différence près, qu'en terme de coût on bat ici tous les records : plus de 150 euros le MégaWatt, alors qu'il n'est que de 28 pour le nucléaire.
Les Turbines à Combustion au gaz (TAC au gaz) utilisent un nouveau système qui les rend plus efficaces : on réutilise la chaleur du brûleur dans un deuxième cycle (on atteint des rendements énergétiques de plus de 60 %). Les TAC au gaz ont un coût du Mégawatt de 35 euros. Outre le fait que nous devons acheter le gaz à l'étranger, il faut tenir compte que toutes les TAC dégagent du CO2, ce CO2 qu'il va bien falloir retraiter. Le surcoût CO2 pour les TAC au gaz est de 10 euros par MWh produit. En fait, le véritable coût du Mégawatt est de 35 + 10 = 45 €. Si le nucléaire ne produit pas de CO2, il produit des déchets et quand une centrale ferme, les choses sont beaucoup plus difficiles que de mener une voiture à la casse.
Les centrales thermiques charbon à lit fluidisé circulant ont un coût de production du MégaWatt assez faible : 32 €, mais un surcoût CO2 exorbitant : 21 € par Mégawatt produit. La Chine qui construit une centrale au charbon par semaine, n'a pas ces préoccupations environnementales, le système hyper-capitaliste chinois n'a que faire de la santé de ses compatriotes. La seule solution semble être pour les dégagements de CO2 dans les centrales thermiques au charbon, l'enfouissement. Quant au rendement énergétique, il est le même que celui des centrales nucléaires. Si nous connaissons, de façon approximative, les réserves de gaz et de fioul sur la planète, en revanche pour le charbon, on est dans l'inconnu. Si on peut aller chercher du pétrole à 6000 mètres de profondeur, en revanche, pour extraire le charbon, c'est nettement plus compliqué. Jusqu'où sera-t-il rentable de descendre pour extraire du charbon ? A plus de 2000 mètres de profondeur, il y a aurait, sous les montagnes du Briançonnais des réserves de charbon pour 1000 ans.
Dans 100 ans, toutes les centrales thermiques (hormis celles au charbon) auront disparu, soit parce qu'il n'y aura plus de matières premières, soit parce qu'on aura pas pu gérer leur dangerosité et leur élimination comme les centrales nucléaires. Il ne restera que l'éolien et l'hydraulique et dans les régions favorables la géothermie et le solaire.
On mesure alors toute la bêtise humaine, quand on voit des papys, habitant à proximité d'une centrale nucléaire, protester contre l'implantation d'éoliennes car elles défigurent le paysage. Évidemment une centrale nucléaire et tous ces pilonnes à haute tension qui en partent, c'est magnifique. Est-ce qu'un jour nous penserons aux générations futures ?

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Michel Cassino est à la fois technicien et auteur dans le domaine de l'image projetée.
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