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Séduisant mais nuisible : le ragondin !

Il y a quelques jours, mon épouse et moi nous promenions au bord de la Vilaine. Parvenus près de la charmante écluse du Comte, nous avons pu assister à la capture d’un énorme ragondin, piégé dans une solide nasse métallique par deux employés de la ville de Rennes. « Il va finir en pâté », nous a confié l’un des deux hommes en souriant. Des milliers de ragondins sont ainsi détruits chaque année. Malgré leurs incontestables qualités gustatives – si l’on en croit nos piégeurs –, on peut le regretter. Il n’y a, hélas, pas d’autre solution tant les dégâts occasionnés par ces rongeurs prennent chaque année un peu plus d’ampleur. Sans compter les risques sanitaires…

Pour mémoire, rappelons que le ragondin est un rongeur semi-aquatique herbivore appartenant au genre myocastor et dont le poids peut atteindre 6 kilos. Parfois dénommé castor des marais ou castor d’Argentine, il est, comme l’indique cette appellation, originaire d’Amérique du Sud. Le ragondin a été introduit en France au cours du 19e siècle pour constituer des élevages destinés au commerce des fourrures, son pelage étant alors très prisé. Nul ne sait si cet animal est retourné à l’état sauvage dans nos contrées de façon accidentelle ou volontaire.

De nos jours, les spécialistes estiment que le ragondin a colonisé plus de 80% du territoire national. Seules les régions montagneuses et l’extrême nord de la France échappent encore à l’invasion des espaces aquatiques par cet animal peu craintif. Une colonisation heureusement freinée par les hivers les plus rigoureux qui augmentent leur mortalité naturelle, mais a contrario facilitée par l’absence quasi-totale de prédateurs, la France n’étant pas – sauf erreur de ma part – caractérisée par sa population de caïmans, de jaguars ou d’anacondas ! Le seul véritable risque concerne les jeunes ragondins, exposés au bec acéré des pygargues ou des grands-ducs mais aussi aux crocs carnassiers des fouines et des martres. Sachant qu’un couple de ragondins peut, en deux ans, engendrer une descendance théorique de plusieurs dizaines d’individus (la maturité sexuelle est atteinte en moins de 6 mois !), on prend très vite la mesure du danger. 

Un double danger écologique et sanitaire

Les dégâts causés par les ragondins sont incontestables dans les rivières et les marais où ils détruisent les plantes aquatiques dont ils sont friands ainsi que les superbes roselières où nichent de nombreuses espèces d’oiseaux. Mais c’est sur les digues et les chaussées d’étang qu’ils provoquent les plus gros dommages par le creusement de galeries qui peuvent atteindre plusieurs mètres de longueur et minent les rives avant de provoquer leur effondrement.

Les ragondins mettent ainsi en péril non seulement les équilibres écologiques dans leur zone d’habitat mais aussi l’exploitation de fermes piscicoles ou d’espaces préservés ainsi que les routes établies sur des digues ou les canalisations qui les bordent. Et cela sans compter les dégâts qu’ils occasionnent aux cultures voisines, notamment maraîchères et céréalières. Sachant qu’un ragondin consomme chaque jour 30 à 40% de son poids en végétaux, on imagine sans mal les dommages qu’ils peuvent infliger aux parcelles proches de leurs terriers.

Autre volet du danger provoqué par la prolifération des ragondins : le risque de leptospirose dont ils peuvent être les vecteurs à la fois pour l’homme et pour le chien. Une menace qui ne doit pas être prise à la légère : la leptospirose est une maladie infectieuse grave transmise par les bacilles présents dans les urines du ragondin. Elle se communique à l’homme ou au chien par un contact de ces urines ou de végétaux souillés avec les muqueuses ou des plaies mal protégées. On recense environ 300 cas de leptospirose chaque année en France dont plusieurs mortels !

Condamnés à vivre avec eux

Durant des années, les ragondins ont été éliminés par empoisonnement. Une méthode qui, fort heureusement, a été récemment interdite car elle n’était pas sélective et détruisait de nombreux animaux utiles, voire des animaux domestiques. Désormais ne sont plus utilisés que les tirs de régulation et surtout le piégeage à l’aide de cages appâtées qui donnent d’excellents résultats sans risque pour les autres animaux.

Des résultats toutefois impuissants à éradiquer une menace qui a trop longtemps été prise à la légère pour que l’on puisse enrayer la propagation de l’animal sur le territoire. Qu’on le veuille ou non, nous sommes donc condamnés à vivre avec le ragondin dont nous devrons, année après année, limiter sans cesse la population malgré le coût que cela représente pour les collectivités locales.

Une chose est sûre : ce ne sont pas nos enfants qui se plaindront de la présence de cet animal tant ils sont fascinés par la vue de cet énorme rat débonnaire, aperçu au détour d’un chemin ou sur les rives d’un marais. Personnellement, j’en ai vu à plusieurs reprises en diverses régions de France, les plus nombreux dans le delta de l’Eyre et les réservoirs à poissons du bassin d’Arcachon.

Dommage qu’il s’agisse d’un nuisible ! 

par Fergus lundi 2 mars 2009 - 85 réactions
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Les réactions les plus appréciées

  • Par fergus (xxx.xxx.xxx.121) 2 mars 2009 11:28
    Fergus

    Je croyais que le ragondin n’avait atteint les rives de l’Aa que durant la dernière décennie. Précisons pour ceux qui ne connaissent pas la région que l’Aa est un fleuve côtier (très connu des cruciverbistes) qui prend sa source en amont de Saint-Omer et se jette en mer sous les remparts de Gravelines. Une région méconnue et pourtant intéressante à bien des titres. Y compris pour l’observation des ragondins !

  • Par LE CHAT (xxx.xxx.xxx.148) 2 mars 2009 11:39
    LE CHAT

    salut Fergus, les ragondins sont très courants et très peu farouches ici à Fos sur mer . On peut les approcher à quelques mètres seulement . peut être pourra t on introduire le caiman dans les étangs et canaux de Provence avec le réchauffement pour limiter leurs populations ? smiley je déconne , eux non plus n’auraient pas de prédateur ... Il est toujours risqué d’introduire des espèces , elles deviennent souvent invasives , comme les ecrevisses américaines , la grenouille taureau , le ragondin.... . Ici en camargue , on commence à voir les hérons pique boeuf venus d’Afrique..

  • Par fergus (xxx.xxx.xxx.121) 2 mars 2009 11:06
    Fergus

    Vous avez raison sur le fond, ARFF, l’homme est en effet le principal nuisible de la planète.

    Ce constat fait, vous n’apportez pas de solution et vous oubliez que le ragondin pose chez nous dans les zones aquatiques un problème comparable au lapin géant d’Australie ou à d’autres espèces animales importées ici et là dans des biotopes dont ils ne sont pas originaires et OU ILS N’ONT PAS DE PREDATEUR NATUREL.

    Faute de régulation et compte tenu du nombre de portées annuelles, la prolifération des ragondins deviendrait très une catastrophe écologique pour nos territoires, qu’ils soient naturels ou aménagés. L’homme joue ici le rôle du puma ou caïman pour maintenir le fragile équilibre existant, rien de plus.

  • Par Battement d’elle (xxx.xxx.xxx.113) 2 mars 2009 20:03

     banal et prédateur : l’humain !

    ayant envahi le moindre centimètre de la surface de la planète terre.... et bientôt celle de la lune, l’ Homme (avec une grande hache) partout où il passe....tout trépasse !

    sachant que l’humain tue 100 fois + qu’il ne consomme, on imagine sans mal les dégâts qu’il peut infliger à la faune et la flore !

    Autre volet du danger, ce bipède est porteur du plus dangereux des virus : un égo surdimensionné !

    Les autres animaux n’ayant jamais cherché à exploiter sa peau : celle-ci ne valant pas très chère !

    Une chose est sûre : ce sont bien nos enfants qui se plaindront le plus tant ils sont terrorisés par la vue de cet animal aux dents longues.

    Que faire contre les nuisibles ?

    signé : un ragondin___________
     

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