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La croisade des Nouveaux athées

Qu’y a-t-il de commun entre un athée américain et un prêcheur charismatique ? Le magazine Wired, plutôt enclin au rationalisme, découvre que l’intolérance n’est pas toujours le monopole des croyants.

En France, les athées se posent volontiers en héros de la raison face aux hordes menaçantes des croyants, tous plus ou moins fanatiques et sanguinaires. Darwin et Brassens sont appelés à la rescousse, pour défendre la science et l’humanisme contre les nouveaux obscurantismes. Hélas, les chiffres des sondages relativisent leur courage : selon l’étude « Les Français et leurs croyances » (CSA 2003), par exemple, l’existence de Dieu paraît exclue à 22 % des Français, tandis que 19 % la jugent improbable (les agnostiques, ceux qui ne se prononcent pas, seraient réduits à 1 % de la population !) Même si les croyants restent majoritaires, rien ne laisse penser qu’ils menaceraient particulièrement le parti adverse !

Imaginez seulement la situation des athées américains, dont la proportion ne dépasse pas 2 % (AP/Ipsos « Religious Fervor In U.S. Surpasses Faith In Many Other Highly Industrial Countries » - juin 2005) ! Même avec le renfort des 4 % d’agnostiques, les sans-dieu étasuniens ne font pas le poids, dans une société où le créationnisme est encore défendu par de nombreux scientifiques ! Il y a donc plus de courage à consacrer sa première page à « The New Atheism » (Wired, novembre 2006) au pays de Mark Twain, qu’à se poser la question : « Les religions sont-elles toxiques ? » (Marianne, 4 novembre 2006) au pays de Voltaire.

Dans le numéro de novembre de Wired, Gary Wolf signe un long article, titré significativement « The Church of the Non Believers » (l’église des non-croyants), dans lequel il relate sa rencontre avec Richard Dawkins, l’auteur du récent The God Delusion (L’illusion de Dieu), Sam Harris et d’autres figures américaines de l’athéisme. Pour le lecteur français, habitué à un respect prudent de la presse envers les religions, le ton de cet article surprend : au nom de la raison, les intellectuels cités mènent une charge virulente contre toutes les formes de religions, y compris... l’agnosticisme, considéré comme une attitude lâche ou polie, mais incohérente (si l’on admet la possibilité d’un dieu, pourquoi ne pas accepter celle du « monstre en spaghetti volant, des licornes, de Thor, Odin, ou les fées au fond du jardin  ?) À l’instar des homosexuels, les athées sont appelés à manifester publiquement leur incroyance, afin de ne pas servir involontairement la cause des religions. L’objectif de Dawkins et de ses amis est de renforcer la visibilité du mouvement, afin de briser l’isolement des Américains qui ne se reconnaissent pas dans la religiosité envahissante de leur pays.

Pourtant, de l’aveu même de Gary Wolf, les perspectives politiques de ce mouvement sont maigres. Les Nouveaux athées fonctionnent, peu ou prou, comme une galaxie de groupuscules peu influents (en France, le nouveau rationalisme est représenté par des institutions comme le Laboratoire de zététique, qui fait partie du réseau du Center for Inquiry), dont les membres se recrutent essentiellement parmi les retraités. Leur intransigeance antireligieuse ressemble au fanatisme de n’importe quelle minorité politique. Wolf évoque sa rencontre avec des évangélistes et ses lectures de théologiens. Les positions extrêmes des athées ne lui conviennent pas. Il reconnaît surtout la difficulté que rencontrent ceux-ci à promouvoir leurs convictions, dont la sécheresse et le caractère abstrait ne séduit personne. Même si les sciences ont fortement entamé les certitudes des croyants, la foi prolifère encore dans les zones d’ombres du savoir. Quant aux fondamentalistes religieux, ils refusent le moindre débat avec les scientifiques et s’en tiennent au message des textes sacrés. Au grand dam de Dawkins, de Harris et des autres, la religion semble résister à toutes les attaques du rationalisme.

Dans la conclusion de son article, Gary Wolf fait appel au philosophe athée Daniel Dennet, qui estime que l’athéisme est une attitude peu naturelle pour l’être humain. Tout homme, selon lui, a besoin de mythes et de croyances sans fondement. Comme n’importe quel prophète, le philosophe qui s’attaque aux croyances des autres prend des risques, car il cherche à provoquer une transformation profonde de la société. En d’autres mots, le Nouvel athéisme, en déclarant la guerre aux religions, en appelle à une véritable croisade des sans-dieu, avec tout ce que cela comporte d’extrémisme et d’intolérance.

Paradoxalement, on peut donc refuser l’appel des athées au nom de la démocratie, en acceptant de respecter les convictions des croyants, pour ne pas transformer nos doutes en une religion de la raison. Tout bien considéré, j’en viens donc à apprécier autrement l’attitude française à l’égard du fait religieux. Dans le dossier de Marianne, « Les religions sont-elles toxiques ? », par exemple, même si de nombreux auteurs mentionnés sont d’authentiques athées, vous ne trouverez aucune trace de prosélytisme ou d’irrespect à l’égard du fait religieux. Mêmes si les religions sont montrées du doigt et considérées comme meurtrières (Elie Barnavi), elles ne sont pas dénoncées comme des illusions pures et simples qu’il conviendrait d’interdire. Invoquant les Lumières, Marianne s’attaque avant tout au fanatisme, dont la définition pourrait inclure les Nouveaux athées, au même titre que les diverses « cabales de dévots ». Le meilleur héritage des Lumières n’est-il pas justement celui-ci : « Je déteste ce que vous écrivez, mais je donnerai ma vie pour que vous puissiez continuer à l’écrire » (citation probablement apocryphe de Voltaire) ? Que la France, patrie de l’athéisme (à en croire les sondages), manifeste une telle tolérance à l’égard d’opinions et de croyances souvent contraire aux connaissances les plus établies de la science peut être considéré comme l’une de ses qualités les plus remarquables, et comme l’un de ses héritages les plus dignes d’être préservés.

par Guy Morant (son site) lundi 13 novembre 2006 - 174 réactions
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  • Par michel naud (xxx.xxx.xxx.156) 14 novembre 2006 05:41
    bright nantes

    Bonjour Guy Morant,

    Je viens de lire ton article, l’article original que tu commentes (the church of believers), les commentaires des lecteurs et tes réponses.

    Ton article n’est pas un article d’information mais l’instrumentalisation d’un article de Gary Wolf au profit d’une opinion déjà forgée.

    Pour informer il aurait fallu dire (ce qui est dit et redit dans l’article de Wolf) que le "Jerusalem de la raison" (pour reprendre l’expression humoristique de l’auteur) est ... Oxford, England ... et non les Etats Unis d’amérique, et d’autre part que le réseau de "new Atheist" ayant fait le choix de la visibilité (jusqu’à se former un nouveau nom, que tu ne donnes pas, à l’instar de "gay" forgé par le mouvement de la visibilité homosexuelle) est le réseau des brights, sur une idée orginale de Paul Geisert et Mynga Futrell, de Sacramento, Californie, idée dont effectivement Richard dawkins (anglais) et Daniel Clement Dennett (américain) sont des propagateurs infatigables. Toutes ces infos sont répétées en permanence dans l’article de Wolf.

    Un travail d’information (par delà une accroche faite sur la reprise du titre, qui n’est peut-être même pas de Wolf, comme cela se pratique le plus souvent dans les rédactions)aurait pu être de regarder si ce réseau international avait des relais en Europe. L’article de Wolf le suggère en donnant longuement la parole à ce jeune chef d’entreprise de 41 ans (un retraité ?) initiateur de la plus grande BLC de ce réseau (BLC = brights’ local constituency = collectif local de brights) ... qui est n angleterre ... et une exploration avec Google t’aurait montré que des BLC (avec sites, blogs, forums, etc.) commencent à exister progressivement depuis début 2005 en France, Italie, Allemagne, Hollande, etc. ... ce n’est d’ailleurs pas un scoop ...

    Il se trouve que je suis l’initiateur avec le physicien belge Jean Bricmont, l’astrophysicien français Jean-Claude Pecker et le géophyscien français Georges Jobert d’une réplication francophone de france et des environs de ce réseau. Il n’a à voir que de façon très lointaine avec la caricature que tu en dresses.

    Certes on peut voir dans cette affirmation une certaine fermeté positive dans l’affirmation d’une posture naturaliste (on dirait plus aisément "matérialiste" en français) ; j’ai bien aimé le commentaire de Roselyne quand elle dit "l’athéisme est une croyance comme le fait de ne pas collectionner les timbres est un hobby" ... il s’agit bel et bien d’une affirmation positive d’un regard sur le monde dans lequel le recours à des hypothèses surnaturelles est de toute évidence inutile, et objectivement bien souvent nuisible.

    Dresser un portrait de ces réseaux en les traitant d’intolérants ne peut absolument pas être fondé sur des textes ; certes, si tu dis des "conneries" je m’arroge le droit de te le dire, mais bien en aucun cas de t’empêcher de les dire.

    Je ne saurais qu’encourager les lecteurs et les lectrices de vous forger votre opinion par vous-mêmes en allant sur les sites, en français, en france ou au québec ; la meilleure réfutation de l’article de Guy Morant, c’est de lire les échanges sur les pages php du site français des brights ou d’aller regarder les profils individuels sur la liste publique des membres du réseau (ce n’est qu’un réseau, se refusant à toute expression collective, bien loin du nouveau culte athée méchamment suggéré par Guy Morant).

    Michel

  • Par Richard Monvoisin (xxx.xxx.xxx.245) 13 novembre 2006 16:03

    Bonjour, votre article est hélas truffé d’erreurs , et j’en relève quelques-unes pour alimenter le débat.

     vous dîtes : "Même si les croyants restent majoritaires, rien ne laisse penser qu’ils menaceraient particulièrement le parti adverse ! »

    Voir ce débat comme une affaire duale est une erreur : non seulement l’athéisme n’est pas le fruit d’un "parti adverse" aux croyances, mais tout dépend du cadre. Dans le cadre moral, des philosophes athées s’en prennent aux moralismes surannés. Dans le cadre scientifique, moi-même à la suite de beaucoup d’autres tentons de dénoncer les intrusions spiritualistes en science. Point. Chacun fait ce qu’il veut chez lui.

     Vous commettez : «  Même avec le renfort des 4 % d’agnostiques, les sans-dieu étasuniens ne font pas le poids  ».

    Selon vous, Monsieur Morant, c’est le nombre d’adhérents à une thèse qui fait sa validité ? Ce sophisme bien connu, qui fait la part belle aux soleils qui tournent autour des terres, s’appelle un argument "ad populum". Si vous voulez dénoncer quelque chose, prenez-vous en aux médias qui choisissent derechef les positions les plus "vendeuses", conservatrices ou iconoclastes ou les deux en même temps en fonction des moments.

     vous écrivez ensuite : « Pourtant, de l’aveu même de Gary Wolf, les perspectives politiques de ce mouvement sont maigres  »

    Ce qui est discutable : la promotion d’états laïques, la loi de séparation Eglise Etat, sont des avancées non négligeables d’un simple point de vue démocratique.

     je passerai sur votre "En d’autres mots, le Nouvel athéisme, en déclarant la guerre aux religions, en appelle à une véritable croisade des sans-dieu, avec tout ce que cela comporte d’extrémisme et d’intolérance", qui m’a fait exploser de rire et avaler mon riz cantonais de travers, pour en venir à votre perle : "Les Nouveaux athées fonctionnent, peu ou prou, comme une galaxie de groupuscules peu influents (en France, le nouveau rationalisme est représenté par des institutions comme le Laboratoire de zététique, qui fait partie du réseau du Center for Inquiry), dont les membres se recrutent essentiellement parmi les retraités. Leur intransigeance antireligieuse ressemble au fanatisme de n’importe quelle minorité politique."

    Vous n’êtes définitivement pas bien renseigné :
     la sphère "athéiste" comme vous dîtes, en France est bien plus large que cela : Brights, Union Rationaliste, Libre Pensée, Assomat, Syllepse, Association Française pour l’Information Scientifique etc..
     Laboratoire zététique (structure universitaire) et Observatoire Zététique (association), pour parler de structures auxquelles j’appartiens, n’ont jamais pris position sur les religions que lorsqu’elles récupéraient la science à des fins dévoyées (pseudo-miracles, finalismes, etc.). En fin connaisseur des Nouveaux Athées, vous n’avez certainement pas pu manquer chez les Anciens Athées ce texte « Qu’est ce que la zététique » publié il y a un an dans "l’Idée Libre", revue de la Libre Pensée, et qui précisait sur sa fin :

    "Ainsi, la zététique ne participe d’une approche anticléricale qu’à partir du moment où une obédience impose des assertions non prouvées ; d’une revendication de la laïcité que dans la mesure où, cantonnée au champ scientifique, elle contribue à en dessiner les contours et s’oppose à un épineux concordisme avec la religion ; d’un athéisme que dans la mesure où il lui semble raisonnable d’affirmer que la nature n’a vraisemblablement pas de dessein, l’évolution pas de but, et la téléonomie pas d’issue."*

     Enfin, il existe des zététiciens non-athées.
     La majorité des zététiciens en France a moins de 30 ans. Dont moi.

    Bien cordialement

    Richard Monvoisin

    Laboratoire Zététique

    Observatoire Zététique

    *http://www.observatoire-zetetique.o...

  • Par daniel (xxx.xxx.xxx.213) 13 novembre 2006 15:05

    Le plus simple est encore que je te copie-colle un extrait de l’article "science et religion" de Dawkins que l’on trouve traduit en français en plusieurs endroits sur la toile :

    "La conciliation agnostique, cette attitude de complaisance polie qui consiste à faire des contorsions pour concéder le plus de choses possibles à quiconque crie suffisamment fort, atteint des sommets grotesques dans l’exemple de raisonnement vaseux qui suit. Cela donne à peu près ceci : On ne peut pas prouver une négation (jusque-là ça va). La science n’a aucun moyen de réfuter l’existence d’un être suprême (c’est strictement vrai). Par conséquent, la croyance ou l’incroyance en un être suprême est une affaire de pure préférence individuelle, et les deux méritent la même considération respectueuse ! Quand on dit cela comme ça, le vice de raisonnement est presque flagrant ; on a à peine besoin d’en détailler les conséquences absurdes. Comme le dit mon collègue le physicien chimiste Peter Atkins, nous devons être tout aussi agnostique envers la théorie selon laquelle il y a une théière en orbite autour de la planète Pluton. On ne peut pas prouver le contraire. Mais cela ne veut pas dire que la théorie selon laquelle il y a une théière est au même niveau que la théorie selon laquelle il n’y en a pas.

    Maintenant, si l’on nous rétorque qu’il y existe effectivement des raisons X, Y et Z pour lesquelles il est plus plausible de trouver un être suprême qu’une théière, alors X, Y et Z doivent être clairement précisées - car si elles sont légitimes, elles représentent des arguments scientifiques qui doivent être évalués. Ne les protégez pas des regards indiscrets derrière un écran de tolérance agnostique. Si les arguments religieux sont vraiment meilleurs que la théorie de la théière d’Atkins, accordons-leur notre attention. Sinon, que ceux qui se disent agnostiques concernant la religion ajoutent qu’ils sont tout aussi agnostiques envers les théières en orbite. En même temps, les théistes modernes pourraient reconnaître que, en ce qui concerne Baal et le veau d’or, Thor et Wotan, Poséidon et Apollon, Mithra et Amon Ra, ils sont en fait athées. Nous sommes tous athées envers la plupart des dieux auxquels l’humanité a cru un jour. Certains d’entre nous se contentent de rajouter un dieu à la liste. "

  • Par Marsupilami (xxx.xxx.xxx.211) 13 novembre 2006 15:07

    Un lien vers la théière d’Atkins et son contenu. Ne sucrez pas (sans l’avoir remué avec votre cuiller athée) ce commentaire en le repliant, même si c’est pas votre tasse d’athée !

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