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A la recherche des signatures de la vie

Sommes-nous seuls dans l’univers ? Devons-nous émettre des messages dans le cosmos ? Qu’est-ce que la vie ? Comment l’identifier sur les planètes que nous venons de découvrir ? 

Telles sont quelques-unes des interrogations que se poseront une cinquantaine de scientifiques à l’Unesco du 22 au 25 septembre 2008.

Les projets regroupés sous l’acronyme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) scrutent le ciel depuis 1959 à la recherche d’intelligence extraterrestre. Pour la première fois, les scientifiques se réuniront à l’Unesco pour aborder les questions aussi bien techniques que sociologiques.

Le débat qui agite le milieu depuis plusieurs années est de savoir si nous devons ou non émettre des messages vers le cosmos. Les projets d’émission de message sont regroupés sous le sigle ASETI (Active SETI), alors que l’on parle de SETI passif pour les écoutes simples. Jusqu’à la dernière décennie, peu de personnes avaient les moyens d’émettre des signaux puissants dans l’espace. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas.

Les arguments des partisans d’ASETI sont les suivants :

  • si tout le monde écoute le ciel comme nous le faisons, nous ne recevrons jamais aucun message ;
  • de toute façon, nous émettons déjà des messages non intentionnels dans le cosmos. Ce sont ce que l’on appelle les fuites technologiques : laser, émission TV, radar... ;
  • même si l’on établit des protocoles pour l’envoi de messages, il est techniquement impossible de contrôler les actions de groupes religieux ou d’un individu.

Les arguments de ceux qui préfèrent écouter sont de plusieurs ordres :
  • quand on est seul dans une forêt, mieux vaut ne pas crier ;
  • à l’échelle galactique, notre technologie en est encore à ses débuts. Les civilisations capables de détecter nos ondes sont sans doute à un stade bien plus évolué que le nôtre ;
  • depuis les premières observations du nouveau télescope du SETI Institute (ATA), en octobre 2007, c’est la première fois que nous pouvons disposer d’un instrument entièrement dédié à SETI.
  • depuis 1992, nous savons qu’il existe des planètes (exoplanètes) autour d’autres étoiles. Pourquoi ne pas commencer à émettre ?

Au-delà de ce débat, il sera essentiellement question d’exobiologie. Si nous savons détecter des exoplanètes, comment savoir si la vie peut s’y développer ?
Des chercheurs viendront également parler de la communication d’animaux comme les dauphins.

Le programme du symposium de l’Unesco est disponible sur le site http://iaaseti.org/searchingforlife.htm
En marge de cette réunion historique, des événements ouverts à tous, et gratuits, sont organisés.
  • L’Américaine Jill Tarter, qui a servi d’inspiration pour le personnage principal du film Contact, donnera une conférence le lundi 22 à Paris.
  • La ville des Ulis accueillera le physicien canadien Stephane Dumas, le mardi 23.
  • Mercredi, le film Cosmic Connexion sera projeté à la Grande Galerie de l’évolution.
  • Jeudi, Paul Shuch, président de la SETI League, détournera quelques chansons au Bouillon Racine.
  • Samedi, l’auteur de science-fiction Stephan Baxter fera une séance de dédicaces.
Le programme de ces événements est détaillé ici : http://setileague.free.fr/paris08/

L’objectif que s’est fixé l’Unesco est vaste et ambitieux : construire la paix dans l’esprit des hommes à travers l’éducation, la science, la culture et la communication.

A l’heure où la science disparaît des programmes scolaires, où les étoiles sont cachées par les lumières des villes, il est important que chacun lève les yeux au ciel. Les projets de type SETI sont par nature interdisciplinaires. Chacun peut apporter quelque chose, avoir son mot à dire et surtout rêver...

La question "Sommes-nous seuls dans l’univers ?" agite les philosophes depuis longtemps. Aujourd’hui, notre technologie nous permet d’y apporter une réponse. Il faudra sans doute beaucoup de temps avant que l’on détecte LE signal, mais si l’on ne cherche pas, on est sûr de ne rien trouver. 


par Elisabeth P (son site) lundi 22 septembre 2008 - 25 réactions
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  • Par Arno_ (xxx.xxx.xxx.6) 22 septembre 2008 16:17
    Arno_

    "A l’échelle galactique, notre technologie en est encore à ses débuts"

    Je ne suis pas tout a fait d’accord avec cette assertion. En effet comment comparer notre technologie a une autre, hypothetique, ailleurs dans l’univers ? Il se peut aussi bien que notre technologie soit en avance sur celle d’une autre population extraterrestre. En fait on en sait rien.
    Quand a mettre le curseur de la maturite de notre technologie par rapport a l’histoire de l’homme.... bien difficile de dire si l’on est plus proche du debut (ce que j’espere) ou de la fin (si cette meme technologie mene a la destruction de l’Homme d’ici 50 ans par exemple).

    "si l’on ne cherche pas, on est sûr de ne rien trouver"

    Faux. On peut parfaitement trouver par hasard. L’histoire des sciences regorge de decouvertes dues au hasard.

    La question des petits hommes verts et des decouvertes qui vont avec sont certes passionantes, tant sur le plan philosophique que scientifique mais je me pose quand meme la question de savoir s’il s’agit d’une priorite pour l’espece humaine, en particulier sur le plan du financement.

    Je vois la chose un peu comme ouvrir le portail d’une maternelle et laisser les enfants vaquer librement a l’exterieur... Je veux dire par la que l’espece humaine aurait sans doute beaucoup plus a gagner, dans un premier temps, a devenir plus mure et en apprenant a vivre en symbiose avec sa propre planete, ses ressources, et egalement sans plus se battre. Sinon, a quoi bon laisser un tel bordel, une telle immaturite, deborder hors des frontieres de notre planete, en tentant le contact avec une espece extra-terrestre si tant est qu’elle existe.

    Vu notre niveau de maturite actuel, que se passerait-il si on annoncait demain l’existence d’une espece extra-terrestre, dont la technologie est au minimum egale a la notre (pour la recevoir et y repondre) ? Quel debordements mystiques, quels espoirs les plus fous, quelles consequences incalculables cela aurait sur une humanite bien jeune et bien immature...

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