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Le simulateur de vol "caché" de Google Earth

Google Earth, un programme qui permet de visiter la Terre entière, et depuis peu les étoiles, présente dans sa récente version 4.2 une astuce cachée (qui ne le restera sans doute pas très longtemps), un simulateur de vol, accessible via une séquence de touches non documentée.

A l’instar de certains jeux vidéo, où des codes de tricheurs ("cheat codes") permettent diverses actions cachées, des commandes cachées de MSN, ou encore d’une version historique de la ROM du Macintosh dont une partie contenait l’image des visages de ses concepteurs, Google semble vouloir s’amuser un peu avec nous.

Une vraie fausse option

On savait que cette entreprise tenait à cultiver l’aspect particulier de son image et de son mode de fonctionnement. Cela aurait donc donné un "nous sommes cool, nos ingénieurs ont fait un simulateur de vol pour s’amuser, oups, il l’ont laissé dans le programme". Mon oeil, oui. Tout est calculé. On ne fait pas un simulateur de vol en un week-end entre "nerds".

En particulier, une fois cette option cachée activée (CTRL + ALT + A, ou CTRL + WINDOWS + A sous Windows, ou bien encore Pomme-Option-A sur Macintosh), le menu "Entrer dans le simulateur de vol..." reste actif en permanence, même après avoir relancé l’application. Tout est donc prévu pour que l’accès au simulateur soit présent, sauf... sa première activation. Alors quoi ? Google veut simplement faire parler de lui ? Une fois de plus, je ne le pense pas, il n’en a pas besoin. La nouvelle est assez peu répandue pour le moment (10 articles en version anglaise), et n’a été distillée que sur des sites plutôt orientés "techniques". De fait, même si vous passez des heures sur Google Earth, vous pourrez constater que cette option ne va pas changer la face du monde !

Un manque de relief ?

Mon avis justement est que Google a probablement hésité à présenter de façon importante son option ; il faut reconnaître que ce simulateur n’est tout de même qu’un gadget assez imparfait, qui laissera de marbre les vrais amateurs. Et malgré les centaines d’heures ingénieur qu’il représente, vous y "jouerez" à mon avis assez peu. Hormis les difficultés de pilotage des deux avions fournis en standard (un SR22 et un F16), inhérentes à ce type de programme (je me suis crashé plus d’une fois, comme d’habitude), ce simulateur fait ressortir un problème majeur de Google Earth qui est le triste manque de relief des paysages. Pour ceux qui ont un peu pratiqué un "vrai" simulateur de vol, vous aurez ici juste l’impression de survoler une Terre rasée par un apocalypse nucléaire. Il est vraiment conseillé de survoler des montagnes significatives pour ressentir la sensation de relief. Est-ce vraiment un hasard, si par défaut, l’aéroport de départ est au pied de l’Himalaya ? Les Alpes ou les Pyrénées fournissent aussi des décors intéressants, mais les villes sont très décevantes.

Ceci étant, il me semble que la réclamation majeure des amateurs de simulateurs de vol réside dans de "vrais" décors, dans des proportions gigantesques. Ce que n’étaient pas capables de fournir les réalisateurs de ces jeux. Là, vous êtes servis : vous pourrez survoler la Terre entière, et cela, malgré la frustration que l’on peut ressentir du manque de détail vertical, reste bluffant.


Un survol du grand canyon (avant mon crash)


Un passage au raz du Pic St Loup (on a les montagnes qu’on peut), une seconde avant mon crash

En conclusion : on pouvait déjà survoler plus ou moins la Terre avec le système de "curseurs" et avec la souris, dans l’ancienne version, cette vraie/fausse fonction cachée amène donc une façon plus ludique de le faire !

Pour l’essayer, mettez simplement à jour depuis votre version actuelle Google Earth ou bien téléchargez le programme : http://earth.google.fr/download-earth.html

par Sébastien Marinier (son site) mardi 4 septembre 2007 - 30 réactions
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  • Par IP115 (xxx.xxx.xxx.46) 5 septembre 2007 17:02

    "Google tente déjà d’investir le marché du logiciel graphique, des logiciels bureautiques, il ne serait donc pas surprenant qu’ils s’attaquent aussi au monde du jeu."

    Google se fiche d’investir le marché du logiciel dans quelque domaine que ce soit, le seul et unique business rentable de Google est le « keyword marketing » (la publicité en ligne par vente de mots clés). C’est l’une des explications au fait que ses logiciels restent toujours en version Beta (voir Gmail pourtant dispo depuis plus de 2 ans), ainsi on ne peut pas se rtourner contre eux en cas de prblème de pertes de données ou autres. Tous les développements périphériques n’ont que 3 objectifs secondaires :

    1) Faire parler de Google (buzz), tout comme 118 218 doit sont succès au rabachage rébarbatif de sa pub), Google a besoin que l’on parle de lui pour que sa petite flamme ne s’éteigne pas. Il a besoin que son nom soit associé à tout ce qui concerne Internet et plus particulièrement la recherche sur Internet.

    2) Il a besoin de rabattre et fidéliser un maximum d’internautes et si possible faire en sorte qu’ils naviguent toujours connectés à au moins l’une de ses applications.

    Ce qui a fait le succès de la publicité en ligne de Google est sa capacité de délivrer de la pub contextualisée, à un internaute qui recherche quelque chose de bien précis. Google voudrait allez encore plus loin en tenant compte en plus du profil d’utilisation et des habitudes de cet internaute. Il a donc besoin de recueillir des informations sur cet internaute, ce qu’il fait et associe au profil de chaque compte utilisateur à chaque fois qu’il navigue connecté.

    Avec Gmail, Google News et Google Vidéo il touche monsieur ou madame tout-le-monde, avec Orkut il touche les communautés, avec les applications bureautiques il touche les professionnels, avec le simulateur et Google Talk il espère toucher les plus jeunes. L’objectif ultime de Google serait que l’on ne sorte jamais de son environnement virtuel.

    3) Ces applications lui permettent également d’élargir la visibilité de ses publicités. Après AdWord (publicité sur le moteur) et AdSense (publicité sur des sites partenaires), il doit pouvoir placer ses liens sponsorisés sur ses propres applications applications (c’est déjà le cas avec Gmail sa messagerie, Gtalk son chat, ...). Avec le simulateur il pourrait fournir de la pub géolocalisée (comme c’est déjà le cas sur Google Map, version on-line de Google Earth) et sur le simulateur cela pour donner quelque chose comme ça ...

    Et pour que cette mécanique très bien huilée fonctionne, il faut du buzz ce que ce genre d’article fait très bien ... smiley

  • Par SegFault (xxx.xxx.xxx.172) 4 septembre 2007 14:20

    En tant que développeur je ne suis pas d’accord avec l’assertion suivante : * On ne fait pas un simulateur de vol en un week-end entre "nerds".

    Heu si... Déjà, le simulateur de vol de Google Earth a du être relativement rapide à développer. La plupart des API (Interface de programmation) sont la pour gérer ce genre d’ajout : chargement dynamique des cartes, contrôle de la caméra, déplacement, etc.

    Manquais quelques formules de physique pour le comportement de l’appareil, et deux tit bout de code d’affichage pour le cockpit (enfin le HUD).

    Suffit d’avoir un peu de temps mort sur le projet ou de vouloir utiliser les fameux 10% de temps consacré a un projet personnel (propre au managing google), et ça fait un tit simulateur. Pour le reste, il n’a jamais prétendu être autre chose qu’un gadget ^^

  • Par LE CHAT (xxx.xxx.xxx.148) 4 septembre 2007 10:28
    LE CHAT

    pour survoler le Honduras aujourd’hui , munissez vous d’un ciré jaune ! smiley

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