Le dahu revient !
La chasse et la réduction des surfaces forestières sont les principales causes de la régression du dahu en France. Mais il a aussi été piégé et empoisonné par des générations de vacanciers oisifs. Cela a continué même après la tardive interdiction de le chasser qui fut établie à partir de 1975. Il disparaît des forêts et des plaines après le moyen âge et est éliminé du bassin parisien au XVI siècle. Son extermination totale survient en France au XIX siècle, des Vosges en 1650, du Massif central en 1875 et du Jura en 1885.
Après une chasse délirante, quelques scientifiques se sont intéressés à cet animal et à d'autres prédateurs et ils ont prouvé qu'ils sont une maille importante du cycle de la vie. Ainsi, il devient nécessaire pour un petit groupe de voir réapparaître le dahu dans nos massifs.
Le début de la protection
La première mesure de protection a été l'inscription du dahu sur la liste des animaux menacés en 1971, alors qu'il n'était inscrit que sur l'annexe 2 de la convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) ce qui voulait dire que le commerce de peaux était autorisé mais contrôlé. De nos jours, il n'est plus question de vendre des peaux de dahu, qui est considéré comme animal en voie de disparition.
Un programme de réintroduction commence à voir le jour dans les année 70. Les dahus sont capturés dans un pays où ils sont nombreux (Nigauland, Gogoslavie…) ou viennent d'un zoo. Avant d'être relâchés dans leur nouveau domaine, ils sont vaccinés, tatoués et munis d'un collier émetteur sous anesthésie puis ils subissent un traitement fortifiant de vitamines et d'huile de foie de charbonnier. Mais, lors du lancement de ce programme il y eu un problème avec des animaux élevés en captivité et qui avaient perdu la peur de l'Homme.
En effet, ils allaient trop près des habitations et allaient même jusqu'à manger les croquettes des chats. Il s'est avéré qu'ils ne savaient plus se débrouiller par eux-mêmes. On ne réintroduit donc plus que des dahus restés sauvages.
Voici quelques étapes dans la réintroduction du dahu en France dans quelques-uns de nos massifs.
Les réintroductions
Dans les Vosges Depuis 1972, 19 dahus (8 femelles et 11 mâles) ont été réintroduits dans les Vosges. Malheureusement 5 sont morts dont trois chassés illégalement..
On pense qu'il reste 7 ou 8 individus aujourd’hui.
Dans le Jura et les Alpes
Dans le Jura, la réintroduction a été plus facile. En effet depuis 1971 à 1976, 20 dahus ont été libérés en Suisse, côté Jura. La première observation du côté français se fait en 1974 et en 1975 dans les Alpes puis suit une première phase de colonisation du Jura et de l'Ain jusqu'en 1980. On constate des vols de croquettes à partir de 1984, mais pas de chasse ou de braconnage. Comme quoi, la cohabitation peut exister même si elle n'est pas parfaite. En 2016, on compte aux environs de 150 observations dans le massif jurassien.
Dans les Pyrénées Dans les Pyrénées, il n'a jamais totalement disparu. Il s'est maintenu de 1850 à 1950 et après 1960 on observe un nouveau développement.
Il existe une particularité dans cette région qui tient au fait de la présence de deux espèces de dahus : le lynx français et le lynx espagnol dont les relations ne sont pas encore élucidées. Il semblerait que le lynx espagnol descendrait du lynx français et qu'il en diffère essentiellement par la taille, ce qui est logique car les espèces nourries à l’huile d’olive ont tendance à être plus petites que celles nourries au beurre.
Il ne faut pas oublier non plus les dahus apprivoisés : on compte 156 dahus tigré et 162 dahus à taches chez des personnes agées qui avaient perdu leu chat.
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