Principe de spécification ou de division : Variété de l’homogène sous des espèces inférieures. Kant, Critique de la raison pure, Appendice à la Dialectique transcendantale, De l’usage régulateur des idées de la raison pure. Voir aussi Platon, Philèbe, 13-16 et Politique, 262ab. Ce principe, encore appelé distinguo interne (ou analyse), et celui qui le suit (distinguo externe ou synthèse), sont attachés à la distinction et aux liens de l’unité et de la multiplicité.
Selon Kant, qui leur adjoint le principe de la continuité des formes, ce sont des principes transcendantaux de la raison, car portant sur la façon de connaître en général, et non sur une connaissance particulière. « Distingo est le plus universel membre de ma Logique. » (Montaigne, Essais, II, i, page 335 de l’édition Villey/PUF).
Edgar Morin, qui n’invente rien, dans « Réforme de la pensée » : « Le principe de simplicité impose de disjoindre et de réduire. Le principe de complexité enjoint de relier, tout en distinguant. »
Principe d’homogénéité ou de rassemblement : Homogénéité du divers sous des genres plus élevés. Platon, Lois, XII, 965cd. Kant, Critique de la raison pure, Appendice à la Dialectique transcendantale, De l’usage régulateur des idées de la raison pure.