La harpe française entre deux révolutions

Nous sommes à un carrefour des styles puisque les concertos proposés pour cet enregistrement datent de la fin 18ème/début 19ème. La harpe à simple mouvement fut introduite en France en 1749 tandis que l’année 1810 vit apparaitre sous l’impulsion de Sébastien Erard (1752-1831) la harpe à 7 pédales à double mouvement, permettant de jouer dans tous les tons et étant plus en phase avec le développement en vogue du romantisme.

Le style le plus ancien représenté sur cet enregistrement est illustré par Francesco Petrini et son Premier Concert pour la Harpe Op. 25 datant de 1786. D’origine italienne, harpiste à la Cour de Frédéric II de Prusse (dit le Grand), il arrive en 1770 à Paris avec un succès très remarqué et y restera jusqu’à la fin de sa vie malgré la Révolution. On garde de lui quatre autres concertos ainsi qu’une méthode de harpe. L’extrait proposé en bas de la chronique est le dernier mouvement, un délicieux Rondo dans le plus pur style galant.

Notre deuxième compère, Daniel Gottlieb Steibelt, n’était pas harpiste mais un pianiste et compositeur français de naissance allemande. Est enregistré ici son Grand Concert pour la Harpe, écrit en 1807. Cette non-pratique de l’instrument est caractéristique dans l’écriture de lignes chromatiques techniquement plus difficiles mais aux couleurs nettement plus riches. Partageant sa vie entre Paris et Londres, il terminera sa vie par un exil en Russie dès 1808, comme beaucoup de musiciens de l’époque appâtés par les offres mirobolantes du gouvernement d’Alexandre 1er. En extrait voici le touchant deuxième mouvement Adagio qui lorgne déjà sur le romantisme, et dont je peux affirmer sans peine que c’est là l’une des plus belles pages de l’époque écrite pour la harpe, et une des plus majestueusement rendue par la Kölner Akademie. 

On sait que les membres du Concert Spirituel à Paris furent à même de jouer ce concerto, Martin-Pierre d’Alvimare étant le harpiste soliste et le dernier compositeur de cette trilogie. Fils prodige au temps de la Reine Marie-Antoinette, d’Alvimare suit un parcours exemplaire : première composition à l’âge de 16 ans, harpiste à l’Opera de Paris deux ans plus tard, musicien à l’orchestre de chambre de Napoléon, et en 1807 professeur de harpe de l’Impératrice Joséphine. Son Deuxième Concert pour la Harpe Op. 30 apparait après 1803. C’est le premier mouvement Allegro qui est placé en extrait ci-dessous. L’armure en do mineur, les cors et la timbale renforcent le côté dramatique, quelque part entre le Sturm und Drang et Beethoven, et donnent l’impression d’un effectif bien plus important.

Voici donc pour illustration pièce jointe une oeuvre imaginaire où chaque compositeur est représenté par un mouvement de leur concerto. Dans l’ordre : premier mouvement Allegro de Pierre-Martin d’Alvimare - deuxième mouvement Adagio de Daniel Steibelt - troisième mouvement Allegro : Rondo de Francesco Petrini. 

Masumi

L’occasion est donnée d’entendre l’évolution du rôle de la harpe dans les tutti des concertos. Dans le Petrini la harpe n’est pas seulement soliste : elle joue aussi la basse continue. Chez Steibelt, son rôle devient beaucoup plus individuel et des passages harpistiques sont incorporés dans les tutti. Enfin chez d’Alvimare, les parties de tutti sont seulement réservées à l’orchestre et la harpe devient un instrument strictement soliste.

C’est donc un disque que je recommande chaudement malgré quelques imperfections, acoustiques comme techniques. Quelques manques de justesse et de mise en place (plus rares - convenons en) sont à noter ; là où inversement, Masumi Nagasawa est impeccable de bout en bout. On doit d’ailleurs saluer depuis le début de cette collection le livret extrêmement bien fourni, écrit par les solistes. 

A la réécoute de ce disque pour la chronique, la direction tenue en haleine de Michael Alexander Willens fait oublier les réserves mentionnées ci-dessus et laisse la place à une cohérence et une cohésion salvatrice. Il y a du mordant, un discours, une unité. Nul doute que Michael Alexander Willens a manifestement des affinités avec cette musique et que sa démarche est sincère. Il fallait oser se lancer dans pareil projet à une époque où la harpe est trop rarement mise en avant.

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Album “Französiche Harfenkonzerte” : d’Alvimare, Petrini, Steibelt (Forgotten Treasures Vol. 10) http://youtu.be/hGxH6ZP-ilE

Masumi Nagasawa - Kölner Akademie

Michael Alexander Willens, direction

2012 Ars Produktion