Format propriétaire... oui et non : semi-propriétaire. Adobe publie les spécifications du PDF :
http://partners.adobe.com/public/developer/pdf/index_reference.html.
Du coup, il est possible de créer des outils manipulant du PDF, et ils existent des logiciels de visualisation et de conversions dans le monde du logiciel libre. A l’heure actuelle, le PDF reste un des formats les plus portables, après l’ASCII (voir l’Unicode), et le HTML/XML.