Excellente question.

Je me souviens d’avoir eu sous les yeux une convocation aux Etats généraux de 1789, dans un « baillage » donné et pour la corporation des forgerons. Etaient expressément convoqué le corps électoral formé des « forgerons et veuves de forgerons ». Certes, les femmes ne pouvaient voter que si elles prenaient la place de leur défunt mari. Mais cela signifie que le fait d’être une femme n’entrainait pas d’incapacité à voter. Après 1789, au contraire, l’Assemblé Constituante décrète la minorité politique permanente des femmes. Elles deviennent des « citoyens passifs » comme les enfants et les étrangers.

En 1789, la situation des femmes s’était déjà érodée, sous l’effet des « idées nouvelles ». Dans les siècles passés, les femmes avaient eu un rôle politique plus important. Les femmes pouvaient participer aux « Conseils de paroisse » après la messe du dimanche, dans les villages. Dans les villes, elles participaient souvent à la vie politique locale, et réclamaient le droit d’assister au conseil, lorsqu’elles en étaient exclues. Dans la noblesse, les femmes pouvaient être Seigneur et assister au conseil de leur suzerain lorsqu’elles détenaient des fiefs. Les mères abbesses étaient élues par les chapitre des moniales et possédaient un immense pouvoir, culturel, politique et économique. Enfin, des personnages comme les princesses mérovingiennes et plus tard Blanche de Castille, Anne de Bretagne, Aliénor d’Aquitaine, Catherine de Médicis et bien d’autres reines et régentes avaient atteint un niveau de Chef d’Etat inconnu à l’époque moderne.

Attention, il ne s’agit pas de démocratie au sens moderne du mot, mais d’une participation accrue aux affaires de la Cité, que nous avons à peine atteint au XXIè siècle.

Lire « la femme au temps des cathédrales » de Régine Pernoud et « Historiquement correct » de Jean Sévillia. Les pages Wikipédia sur le vote des femmes sont également très complètes.