NEW YORK TIMES - 13 Février 98

John Travolta se tenait dans le garage situé sous le City Hall, attendant sa Jaguar noire reluisante. Il venait d’accepter un diplôme de l’église de scientologie, de la commission des travaux s’occupant d’un projet de rénovation, et discutait consciencieusement de ce que signifie sa religion pour lui.

« Grâce à la scientologie, vous apprenez à examiner votre existence et à devenir plus productif », disait M. Travolta, tandis que trois officiels importants de l’église naviguaient dans les parages. « Vous vous assurez d’éviter les pièges, vous faites face à vos problèmes et vous les maniez. »

M. Travolta, que la hiérachie a étiqueté « J.T. », est la star scientologue la plus brillante au sein de sa galaxie de célébrités. C’est une des valeurs sûres du box-office dont le prix ne cesse de grimper au sein de ce groupe très controversé, du fait de sa carrière bien repartie.

Mais la star de « Pulp fiction » et autres films est loin d’être seule à courir pour la scientologie. Plus que toute autre église ayant commencé sa carrière marginale, l’église de scientologie a cultivé une formidable liste de célébrités - où l’on trouve les acteurs Tom Cruise et Kirstie Alley, les musiciens Isaac Hayes et Chick Corea, l’analyste de télévision Greta Van Susteren - toujours dans le but de se faire reconnaître religion classique et d’étendre son message de par le monde.

D’autres célébrités sont aussi des porte-parole visibles de leurs religions, comme l’acteur Richard Gere, qui parle des causes Bouddhistes. Mais l’usage que la scientologie fait des célébrités fait partie d’un plan préétabli, calculé dans un effort datant de plus de trois décennies, effort que les spécialistes en religion et d’autres qualifient de tout à fait extraordinaire chez un groupe religieux.

La scientologie a créé des locaux séparés, nommés des « centres de célébrités » qui fournissent aux membres proéminents les conseils privés et cours, voire des services d’assistance médicale d’urgence. Bien que ces locaux soient accessibles aux autres scientologues, les documents internes de l’église montrent que leur but essentiel consiste à recruter des gens célèbres et à se servir d’eux pour promouvoir l’expansion de la scientologie.

A leur tour, ces célébrités deviennent les éminents avocats de la scientologie. M. Travolta, par exemple, a critiqué le gouvernement allemand devant le Congrès, et ciblé par ailleurs une émission très critique du fondateur de la scientologie parue dernièrement en Angleterre.

Dans son numéro de Mars, le magazine George cite M. Travolta en train de décrire une conversation qui s’est déroulée en Avril dernier avec le Président Clinton, qui aurait promis d’aider dans l’affaire scientologico-allemande, puisque le gouvernement allemand est accusé de discrimination. M. Travolta entamait alors le film « Primary Colors » dans lequel il tient le rôle d’un gouverneur des états du Sud cherchant à se faire élire Président.

Madame Alley est la porte-parole d’un programme anti-drogue sponsorisé par l’église, et elle a fondé une église dans sa ville natale de Wichita, Kansas. Mr Cruise a écrit au Congrés pour défendre les scientologues allemands, et il dit que sa femme - l’actrice Nicole Kidmann - et lui-même vantent la vie du fondateur de la scientologie dans un de centres régionaux.

Anne Archer, qui joue l’un des premiers rôles dans « Attrait fatal », entre autres films, est venue à des rallyes scientologues en Allemagne. Isaac Hayes a attaqué dans son émission radiophonique des journaux critiquant la scientologie et a aidé Lisa Marie Presley à ouvrir une église à Memphis.