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Darwin... Help !

L’adaptation, c’est quoi Charles ?

Mon cher Charles,
 
On a compris ton idée de « sélection naturelle » ; on a compris que l’origine de l’évolution des individus au sein d’une même espèce provenait de la grande « variabilité génétique » qu’il y a dans chaque espèce ; on a compris que le facteur « temps » était essentiel pour que la combinaison de cette « variabilité génétique » avec la « sélection naturelle » produise les individus les plus adaptés par élimination des moins adaptés. Mais ce que l’on a beaucoup de difficulté à comprendre c’est le phénomène d’adaptation, celui qui fait que la variabilité génétique produit la variation adéquat, celle qui correspond au milieu au moment voulu, aux besoins de l’individu pour se nourrir, se défendre, pour se reproduire, survivre : s’en remettre au hasard seul relève un peu, me semble-t-il, du tour de passe-passe : ce n’est pas une explication suffisamment convaincante. D’ailleurs le hasard, c’est quoi ? Il y en a sans doute du hasard dans l’agencement des gênes, mais le hasard suffit-il à expliquer « l’adaptation » ? Dans le temps tout peut arriver diront certains ; mais le temps n’est pas infini, il est compté pour l’espèce qui disparaît inévitablement si les mutations nécessaires ne se font pas à temps. Moi qui suis un béotien, j’ai de la difficulté à faire le saut : je reste un agnostique sur le rôle du hasard, peut-être même un athée ! Evidemment les créationnistes vont dire qu’il faut remplacer le mot hasard par celui de dieu... et que tout s’explique ; mais je ne bois pas dans ce bénitier là : exit donc les créationnistes et leurs délires abracadabrantesques.
 
Un premier exemple pour préciser cette question sur l’adaptation : comment l’Aye Aye [un lémurien de Madagascar - de la famille des daubentonides (wikipedia)] a-t-il pu avoir ce doigt très long – un troisième doigt très particulier –, qui lui permet de localiser puis d’extraire de dessous l’écorce des arbres les larves dont il se nourrit ? Ce doigt, il n’est pas venu là par pur hasard ? De longues mutations dans le temps ont favorisé cette combinaison génétique... puisque une grande partie de la variabilité génétique est conservée de génération en génération. Mais comment un tel enchaînement favorables de mutations a pu se produire pour faire grandir ce doigt, pour arriver à ce qui paraît être un résultat, un progrès évolutif ? Evidemment nous ne croyons pas qu’il y ait une finalité dans l’évolution biologique, contrairement aux créationnistes et à d’autres esprits remarquables comme Theillard de Chardin (une évolution vers un « point oméga »). Le progrès n’est nullement préétabli ni canalisé, il résulte du caractère opportuniste de l’évolution qui résulte du fait que tout caractère qui assure à son porteur un avantage au sein de l’espèce est retenu du fait du mécanisme subséquent de la sélection naturelle.
 
Le deuxième (et dernier) exemple est celui de la perte par l’espèce humaine de sa queue. Pourquoi l’homme a-t-il perdu sa queue ? parce qu’elle ne lui servait plus à rien, telle est la réponse qui vient spontanément à l’esprit. Il se peut que ceux des êtres humains qui aient les premiers perdus leurs queues aient eu un avantage sur les autres, et qu’alors la sélection naturelle ait joué en leur faveur. Mais la question reste celle-ci : pourquoi diable la combinaison des gênes a-t-elle joué en faveur de la disparition de cette queue alors qu’elle est indifférente à son utilité. Il est curieux de relever que le lien entre cette perte d’utilité et la variabilité génétique n’est pas assuré. A moins que le hasard... (encore lui !). Et le temps imparti au phénomène ne se compte pas en centaine de millions d’années : il est plus court, de l’ordre de quelques milliers d’années seulement (Lucy, 3,2 millions d’années). On arrive vite à cet ancêtre commun (Tumaï, 7 millions d’années) qui est suffisamment singe pour savoir se servir d’une queue. Et ses descendants singes ne la perdent pas, eux !
 
Bref, ces deux exemples font sourire le spécialiste, mais la question reste celle-ci à laquelle le spécialiste est invité à répondre avec un souci de vulgarisation à l’usage des non-spécialistes (qui ont l’avantage du nombre...) : quid de l’adaptation ?
C’est la remarquable adaptation des espèces à leur environnement qui est le fondement du créationnisme. On l’a définitivement évacué.
 
Le milieu extérieur pose en effet des problèmes aux organismes que ceux-ci doivent résoudre : dire que les changements évolutifs résultant de la grande variabilité génétique et de la sélection naturelle permettent cette adaptation est une commodité méthodologique car la sélection naturelle n’est pas nécessairement orientée vers l’adaptation, et la variabilité génétique non plus. En d’autres termes, la variabilité génétique et des organismes, l’hérédité qui favorise la transmission des caractères les plus intéressants et la sélection naturelle expliquent les changements évolutifs, mais rien sur l’adaptation à un milieu spécifique, à une niche écologique. Darwin a fait appel a une autre notion : la lutte pour la vie entre les individus, accompagné d’une prise en compte du taux de fécondité. Mais cela n’implique pas que la sélection naturelle joue en faveur de l’adaptabilité : certaines modifications produites par la sélection naturelle ne sont pas adaptatives, et ce n’est pas la population qui aura gagné la lutte pour la vie et qui aura une plus grande descendance sera dans le temps la mieux adaptée.
 
Et pourtant l’adaptation existe réellement : les poissons n’ont pas des nageoires uniquement par hasard ! Alors Charles, que nous dites-vous ?
 
Bien à vous.
par GéraldCursoux samedi 12 septembre 2009 - 33 réactions
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Les réactions les plus appréciées

  • Par Echo (xxx.xxx.xxx.56) 12 septembre 2009 06:42
    Echo

    Comme nous ne voyons que ce qui subsiste de l’evolution, nous avons du mal a prendre conscience du nombre astronomique d’especes disparues, toutes fruits d’un hasard aveugle et le plus souvent sterile.

    Ce qui nous entoure est la quintessence du processus d’evolution. Nous nous extasions sur le fameux doigt du aye-aye, mais il faut bien que parfois la simple selection du plus apte arrive au terminus fige d’une adaptation parfaite. Le doigt du aye-aye a-t-il definitivement atteint la bonne taille ? Oui sans doute, mais cette taille n’est optimale que dans les conditions actuelles, car toute variation du milieu peut amener la selection d’une nouvelle variete de doigt. Si le aye-aye rate la marche, il disparaitra.

    Si l’homme a perdu sa queue, c’est qu’a partir d’un certain niveau d’evolution, cette amputation ne representait plus un handicap pour les individus qui en etaient par hasard atteints. Ce gene a donc pu se repandre, car il n’avait pas d’influence sur la mortalite des individus vecteurs. Apres, il se peut que pour des raisons d’attraits sexuels les specimens sans queue aient eu de meilleures chances de reproduction que leurs homologues classiques. Une affaire de mode en somme.

  • Par Echo (xxx.xxx.xxx.56) 12 septembre 2009 08:35
    Echo

    Vous etes inutilement dur Deneb.

    Apres tout l’auteur ne fait que s’interroger, allant meme jusqu’a demander son avis au grand Charles en personne.

    Un homme qui s’interroge n’est jamais bete !

  • Par Echo (xxx.xxx.xxx.56) 12 septembre 2009 07:33
    Echo

    Etes-vous bien certain qu’elle n’est pas plutôt entre vos deux oreilles ?

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