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La parabole d’Augustin : conte moral des temps modernes

Dans un article publié en 1999 dans le NY Times, le philosophe Peter Singer proposait sa "solution au problème de la pauvreté dans le monde". Une reprise.

Augustin est un citoyen heureux. Après une vie de labeur, il a décidé d’investir toutes ses économies dans une Bugatti de collection. Après cet achat, il vivra chichement. Mais que lui importe, une belle retraite s’annonce !
Alors qu’il s’arrête devant une voie de chemin de fer, Augustin se retrouve frappé par le sort. Il aperçoit un enfant inconnu dont le pied est coincé entre les rails. Alors qu’une locomotive pointe à l’horizon, Augustin doit agir vite : s’il précipite sa précieuse Bugatti sur les voies, il pourra sauver l’enfant en faisant dérailler la locomotive. S’il ne fait rien, l’enfant mourra. Que faire ?

Il y a fort à parier que la majorité d’entre vous, chers lecteurs, choisiraient de précipiter la Bugatti sur les voies. L’intérêt de la parabole d’Augustin, aussi exceptionnelle que puisse paraître son histoire, est en fait d‘interroger nos choix moraux quotidiens. Car en transformant quelques traits de l’histoire, la situation d’Augustin est clairement la nôtre. Les causes de la terrible mortalité enfantine sont connues et des efforts simples et ciblés pourraient déplacer des montagnes (eau potable, malnutrition, accès à des vaccins). A notre manière, via un simple don, nous pouvons mettre notre Bugatti sur les voies (une partie de notre « luxe ») et sauver des vies.

Nombre d’entre vous tenteront de réfuter cette conclusion en invoquant principalement trois arguments. Premièrement, l’efficacité des dons peut être remise en cause. Je concède volontiers pertes et gaspillages. Cela n’empêche pas qu’une aide substantielle pourrait être délivrée avec la somme restante. De plus, l’incertitude quant aux résultats ne nous libère pas du devoir moral d’entreprendre une action sous-optimale. En admettant que le sacrifice de la Bugatti ne parvienne pas à tous les coups à sauver l’enfant, Augustin serait-il libéré de son devoir de tenter ce coup de poker ?
Deuxièmement, il est clair que les dons – tout comme le sacrifice d’Augustin – ne permettent pas de résoudre tous les problèmes. En ce sens, ils sont à concevoir en parallèle d’autres actions agissant sur les structures qui conditionnent une pauvreté endémique (par ex. lutte contre la corruption).
Troisièmement, l’histoire d’Augustin semble exiger de nous une sorte de perfection morale : tant que des enfants meurent sans raison, nous devons agir, quitte à ne garder que le minimum pour vivre décemment. Il n’est toutefois pas besoin de pousser l’argument jusqu’à ses extrêmes. Nous sommes tous dans la situation d’Augustin et, à défaut d’une Bugatti, nous avons tous les moyens de donner une part négligeable de notre fortune. Qu’attendons-nous ?

Pour réagir, www.chroniques.ch
Johan Rochel

 
par jrochel (son site) mercredi 20 janvier 2010 - 32 réactions
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Les réactions les plus appréciées

  • Par Emile Red (xxx.xxx.xxx.55) 20 janvier 2010 11:23
    Emile Red

    Donc, il faut lacher 200 $ / personne pour que moralement chacun se sente satisfait.
    Qu’à cela ne tienne, versons, versons...et Bill Gates 200 $ aussi ?

    Véritable marché de dupe, la charité individuelle n’est pas morale, c’est le commerce de l’apitoiement, et comme tout commerce...

    C’est aux états de prendre en charge la misère, d’une part la répartition, via l’impôt, est ainsi proportionnelle aux revenus de chacun et d’autre part cela préserve l’anonymat et personne ne peut marchandiser l’image caritative.

  • Par lord_volde (xxx.xxx.xxx.185) 20 janvier 2010 14:41
    lord_volde

    Le Docteur Docdory é été réquisitionné par le ministère de la défense pour cracher ses exsudats sur les minorités et les victimes systématiques des tenants du chaos et du grand bazar guignolesque. 

  • Par Actias (xxx.xxx.xxx.34) 20 janvier 2010 13:01
    Actias

    Nous sommes bien d’accord mais ne méprenez pas les propos de Singer. En gros son constat est que l’aide international étatique ramenée par habitant est de toute facons minuscule (surtout au US), et que si il existe un devoir moral d’aider son prochain et à moins que vous ne pouviez le faire directement vous même, passer par association est le meilleur moyen.
    Aprés je suppose que par calcul il aboutit a la somme de 200$ par habitant de pays riche.

    Je suis loin d’etre fan de Bill Gates, Singer dans son bouquin compare Bill Gates qui a fondé l’association humanitaire la plus riche et efficace de la planete avec son associé Charles Munger (jet setter inutile qui collectionne les yachts a 500 millions de dollars).

    Donc Singer salue les actions de Bill Gates dans la vraie vie, par contre dans son analyse de la sciété telle qu’elle devrait être il considére que personne ne devrait gagner plus de 2 fois ce qu’en gagne une autre.

  • Par docdory (xxx.xxx.xxx.41) 20 janvier 2010 14:07
    docdory

    @ Jrochel


    Cette histoire de Bugatti n’a aucun sens :
    Si Augustin met la Bugatti sur la voie , une faible partie de l’énergie cinétique du train sera utilisée pour pulvériser la Bugatti . Le reste de l’énergie cinétique propulsera quand même le train sur l’enfant coincé. 
    Par ailleurs , à supposer que le train déraille grâce à l’action d’Augustin , ce qui n’est nullement garanti, il y a de fortes chances pour que sa trajectoire globale soit peu modifiée et qu’il écrase le gamin quand même.
    De plus , à supposer que Augustin réussisse à mettre sa Bugatti sur les rails, et que le train, déraillant , évite le gamin, il y a de fortes chances que Augustin périsse dans sa voiture en lieu et place de l’enfant. Par ailleurs , l’impact avec la Bugatti peut facilement tuer le chauffeur du train, et enfin , un déraillement à grande vitesse peut créer plus de victimes dans le train : à quoi bon sauver un enfant si c’est pour faire mourir 30 personnes dans un train déraillé ?

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