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Les joies de la manipulation statistique

Dans son projet législatif pour 2007, l’UMP s’étend longuement sur la situation dramatique de la France, rappelant que sur vingt-cinq ans le PS a gouverné pendant quinze ans. C’est oublier un peu vite que le RPR, puis l’UMP, ont gouverné durant dix ans. On peut même dire que sur les treize dernières années, l’UMP a gouverné pendant huit ans !

A chacun sa façon de voir. Mais aussi à chacun sa manière de dessiner les graphiques. Pour soutenir l’idée d’une rupture avec quatre ans d’UMP, l’UMP annonce un emballement de la dette publique depuis 1980. Preuve à l’appui, elle nous sert un graphique édifiant.

On voit bien que la dette s’emballe de plus en plus. C’est effectivement alarmant. Seulement à y regarder de plus près, on constate que la méthode de représentation est loin d’être honnête. Plusieurs points sont à relever.

1. L’échelle des années (en abscisse) est fort malmenée. Avec la même régularité graphique on fait des bonds de cinq, dix, six, un ou deux ans ! Cela permet à la droite de minimiser ses "performances" lorsqu’elle est au gouvernement. De 1980 à 1985, en gros autour du gouvernement Mauroy, très à gauche, la dette augmente en douceur (pour renforcer l’effet d’emballement), puis c’est l’escalade jusqu’en 1995. Or le gouvernement Chirac (1986-1988) est "noyé" dedans. Impossible de juger. Ensuite les chiffres sautent de 1995 à 2001, prenant dans un même sac les gouvernements Balladur, Juppé et Jospin ! On finit par une escalade durant le gouvernement Raffarin. Personne n’est parfait.

2. La dette est chiffrée en volume et par habitant. Ce qui n’a strictement aucune signification. Puisque la question de la dette est sa soutenabilité. Quelle est la capacité de la France à la rembourser sans recourir à une endettement exponentiel ? Cette capacité se juge d’ordinaire par rapport au PIB. L’UMP aurait pu se contenter des chiffres de l’endettement par rapport au PIB (de 20 % en 1980 à 63% du PIB en 2006). Il s’agit effectivement une faible soutenabilité.

3. De plus l’UMP n’éclaire pas son lecteur sur une autre mesure de la dette au sens de Maastricht, qui est plus proche de la réalité du remboursement de la dette et n’est pas une simple soustraction actif-passif. Or la dette au sens de Maastricht est en pourcentage du PIB inférieure d’une quinzaine de points par rapport à la dette au sens de la comptabilité nationale.

Si l’on affine maintenant le graphique de la dette en donnant une échelle du temps proportionnelle, on découvre quelques surprises. Voici donc un graphique de l’Insee.

Tout d’abord, si l’on observe les pics de la différence annualisée, c’est-à-dire les moments où la dette s’est envolée par rapport à l’année précédente, on retrouve avec joie l’histoire de la Ve République depuis 1981. On commence par un pic durant le gouvernement Mauroy (il fallait s’y attendre), suit une diminution irrégulière jusqu’en 1986. Et là, patatra ! Chirac prend les commandes, et hop ! à nouveau un bond (modeste). Puis sous Bérégovoy, le chant du cygne, une dernière envolée mitterandienne et la politique de rigueur de Balladur. Mais il faut le dire vite, car avant de passer les commandes en 1995, Balladur l’austère réalise la plus grande envolée de la décennie. Finalement le gouvernement Jospin jugulera l’augmentation de la dette durant au moins trois ans.

En fin de compte, le moment où la dette augmente le plus et le plus vite sera la période du gouvernement Raffarin, avec, pour reprendre les chiffres de l’UMP (soyons bons joueurs) une augmentation de 2188,5 euros par habitant et par an. Une belle leçon d’austérité budgétaire pour celui qui voulait gérer la France en "bon père de famille".

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    Par Tchavolo (xxx.xxx.xxx.185) 17 janvier 2007 12:30
    Hervé Huntzinger

    Je n’ai pas comparé les statistiques du PS et de l’UMP. Mon but était simplement de montrer sur un cas précis comment les graphiques peuvent jouer sur l’effet visuel pour tromper le lecteur en occultant les biais méthodologiques. Le graphique de Forbes que vous nous proposez est de la même veine. On montre du doigt des pays qui ont un fort taux (? ?? on ne sait pas réellement ce qui est mesuré, quelle est l’unité employé et comment est fait le calcul) de "misère", entendre par là de "misère fiscale". C’est une démarche au raz des paquerettes.

    D’une part, le vocabulaire et la rhétorique qui entoure ce graphique sont fortement liés à une idéologie. D’autre part, un système fiscal entre dans une logique d’ensemble, une sorte de philosophie de l’impôt dans laquelle il faut prendre en compte de nombreux autres paramètres (calcul de l’assiette, formes de redistribution, à quoi l’argent ainsi prélevé est utilisé ? Une forte imposition sur les société n’a pas le même sens selon qu’elle sert à investir dans le développement ou non). Simplement aligner un total calculé de manière opaque, mais présenté de manière saisissante, est exactement la démarche dont il faut se méfier.

    J’ajouterai que je n’ai absolument pas souhaité contester la faible soutenabilité de la dette française et le problème urgent qu’elle pose. Par ailleurs, je n’ai pas non plus souhaité entrer de cette manière-là dans le débat (fort intéressant) sur la fiscalité française.

    L’UMP par ce graphique et le texte qui l’accompagne a voulu laisser penser qu’elle est moins dépensière que ne l’a été le PS. Or cette idée est fausse. Il n’y a rien d’autre à conclure.

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    Par Frédéric Mahé (xxx.xxx.xxx.31) 17 janvier 2007 10:35
    Frédéric Mahé

    Bravo Tchavolo !

    Ce travail d’éclaircissement est indispensable à notre époque. Ça m’a rappelé mes cours de stats. Cependant le graphique que vous donnez en illustration est celui de l’INSEE, et pas celui de l’UMP. Où peut-on trouver le graphique "ump-truqué" ? Les confronter directement aurait été une bonne idée...

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    Par Anthony Meilland (xxx.xxx.xxx.115) 17 janvier 2007 12:48
    Anthony Meilland

    C’est vraiment une connerie ce graphe de Forbes. De toute façon ce magazine est un véritable torchon, une sorte de tabloïd économique.

    Votre graphique représente la misère comme la somme de tous les impots et plus drôle encore des cotisations de sécurité sociale.

    On retrouve donc parmi les pays les plus miséreux, outre les derniers régimes communistes : La France, la Suède, la Finlande, la Norvège, l’Autriche, la Belgique... bref l’ensemble des pays dont l’IPH (indicateur de pauvreté humaine du PNUD) est le plus bas. Ce sont aussi les pays présentant les taux de pauvreté (50% du revenu médian) les plus bas.

    Parmi les pays les moins miséreux on retrouve : l’Inde, la Thailande, Tawain, la Russie, la Georgie, et bien sur les USA (seulement si ceux-ci adoptent un impot sur le revenu non progressif).

    Faut-il en rire ou en pleurer ?

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    Par Forest Ent (xxx.xxx.xxx.205) 17 janvier 2007 12:35
    Forest Ent

    Oui c’est assez traditionnel : les gouvernements font le contraire de ce qu’ils annoncent. La droite prône la rigueur budgétaire et distribue le pognon. C’est pareil aux US entre républicains et démocrates. C’est bien de le mettre en évidence. Bon article.

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