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Paranormal Activity : J’en parlerai au cheval de Rhine !

Connaissez-vous Rhine ? Un prof de fac qui croit au surnaturel et demande à un cheval pour qui voter. Mais pas si jobard que ça... Quand ses tours de prestidigitation ne fonctionnent pas, il explique ses échecs par des mauvaises vibrations. Et quand ses assistant truquent un peu les données et les résultats pour aboutir aux conclusions souhaitées, l’inventeur de l’ESP (extra sensory perception) préfère regarder ailleurs...
Sacré personnage !

Un improvisateur sous la coupe d’un imposteur
 
Joseph Bank Rhine soutient sa thèse de docteur en botanique en 1925 à l’âge de 30 ans. Il obtient un poste d’enseignant dans sa discipline à Chicago, mais alors qu’une paisible et respectable carrière d’universitaire l’attend, notre homme change brusquement d’orientation.
 
Coup de folie ou signe du destin ?
 
Alors que rien dans sa formation ne l’y a préparé, sous l’influence de son ami William Mac Dougall, et avec les encouragements de sa femme qui croit aux "choses bizarres", Rhine décide d’ouvrir avec son nouvel associé un labo de parapsychologie à l’université de Duke en Caroline du Nord.
 
Rien à voir avec les salsifis, les petits pois et les carottes qui, pourtant, pensent eux aussi, paraît-il... Une nouvelle ère d’errance commence.
 
Un "savant" sous influence
 
Mac Dougall est un drôle de personnage. Plus âgé que Rhine, et exerçant un véritable ascendant sur lui, il a étudié les processus cognitifs dans les relations interpersonnelles, et est un des fondateurs de la psychologie sociale. Son point de départ repose sur une évidence qu’il va systématiser : chaque individu a ses réactions positives ou négatives, ses pensées (ou ce qu’il croit être...) et son comportement individuel et social énormément influencés par les personnes qu’il apprécie, respecte ou déteste.
 
Il suffirait donc de déterminer les paramètres d’approche corrects pour faire passer comme évident et juste, ou insupportable et odieux n’importe quel discours. Et annihiler l’esprit critique au profit de l’instinct grégaire et de la dynamique de groupe. Qu’importe le fond puisque c’est la qualité du messager qui prime !

Les grands débuts de l’empapaoutage scientifique.
 
Ainsi a-t-il écrit plusieurs traités de psychologie sociale, en particulier sur l’art et la manière de convaincre les gens de voter pour n’importe qui et d’acheter n’importe quoi pour faire comme leur voisin. Plus tard, Serge Tchakhotine poussera cette logique dans ses derniers retranchements avec "Le viol des foules"... Un ouvrage majeur qu’ont probablement lu et appris par coeur tous nos politicards et serveurs de soupe des télés.
 
Mac Dougall fut également l’inventeur du principe des gallups (sondages) et de la correction arbitraire de leurs distorsions en usant de grilles prédéterminées, ainsi que le théoricien de la soumission révérentielle à l’avis des autres ou aux symboles d’autorité chez les gens influençables, un concept qui inspirera les expériences de Stanley Milgram par la suite. Les publicitaires et les dictateurs doivent donc aussi beaucoup à ce bienfaiteur de l’humanité.
 
Des débuts modestes mais prometteurs
 
Dans un premier temps, Rhine et Mac Dougall font du classique. Ils utilisent les fameuses cartes de Zener (carré, cercle, vagues, croix, étoile) supposées démontrer la télépathie chez des surdoués du ciboulot. Comme il s’avère difficile de trouver des sujets qui défient les probabilités d’obtenir des résultats supérieurs à la moyenne statistique due au pur hasard, nos deux acolytes lancent un appel public.
 
Alléchés par les primes promises, des prestidigitateurs professionnels, sans travail du fait de la crise des années 30, se mêlent aux sujets d’expérience. Des cobayes parfaits d’autant qu’ils ont d’autres tours dans leur sac : ils savent faire parler les morts, voler les assiettes, bloquer les montres et trembler les murs. Bigre !
 
A plusieurs reprises, des observateurs qualifiés que les détournements d’attention classiques ne trompent pas, dénoncent les experts en manipulations. Et donnent même, pour certaines illusions, le modus operandi. Mais Rhine et Mac Dougall, s’ils reconnaissent quelques fraudes trop grossières, refusent de généraliser. Mieux, nos naïfs "scientifiques" établissent des corrélations entre les régimes alimentaires, les origines ethniques, les phénotypes et les capacités extrasensorielles !

Ainsi un petit gros basané et carnivore sera meilleur qu’un grand maigre blafard et végétarien pour faire voleter les fers à repasser.

Si ça, ce n’est pas de la science !
 
Plus fort que Monsieur Ed
 
Après ces hors d’oeuvre, Rhine décide d’acquérir gloire et célébrité, que dis-je immortalité avec un cheval qui parle. La série Monsieur Ed n’existe pas encore, mais dans le monde enchanté des magiciens, tout est possible ! Ce cheval est une jument : Lady Wonder. Cet animal fait la une des journaux : elle serait capable d’effectuer des opérations d’arithmétique, et d’écrire des mots simples, en réponse à des questions. Elle aurait même prédit le vainqueur de la dernière élection présidentielle en Amérique (avec 1 chance sur 2 de se tromper il est vrai)
 
Pour formuler ses réponses, elle pousse et ordonne du bout du museau des cubes avec des chiffres et des lettres inscrits sur les faces. Composant ainsi des mots et donnant des résultats d’arithmétique.

Naturellement, de tels animaux "prodiges" ou "savants" étaient montrés depuis longtemps dans des cirques, et Rhine le savait. Il avait même écrit sur le sujet !
 
Mais il n’y a pire sourd que celui qui ne veut pas entendre. Les Rhine (car madame qui n’a aucun bagage scientifique mène la danse) vont faire effectuer plus de 2 fois 200 tests à Lady Wonder. Très curieusement, lorsque Mrs Fonda sa maîtresse est là, l’animal trouve la bonne réponse 7 fois sur 10. Pas mal pour un cheval... Mais lorsqu’elle est absente, c’est l’échec complet !
 
Rhine en déduit benoîtement que, lors des premiers tests, le cheval était télépathe... Et que, pour la deuxième série, il devait être fatigué ou a perdu ses dons ! CQFD
 
La supercherie publiquement dévoilée
 
Bien entendu, comme toujours en pareil cas, un magicien de music hall Christopher Milbourne apporte l’explication : les bonnes réponses de l’animal sont le fruit d’un dressage, et d’une communication par signes furtifs de la tête, des yeux et des mains entre Mrs Fonda et Lady Wonder. Milbourne démontre, in vivo, comment on peut faire compter ou écrire des chiens ou des chevaux de cirque en leur communiquant ce qu’on appelle des "indices sensoriels", les orientant directement vers la bonne réponse, ou plus simplement par éliminations successives en les bloquant sur les erreurs.

Animaux intelligents et réceptifs certes... Mais pas télépathes ! Un peu déçu et perplexe, mais néanmoins convaincu qu’il a eu affaire à un cheval télépathe, Rhine retourne aux humains télékinésistes. Ceux-ci obtiennent des résultats exceptionnels, avec des objets qui volent et traversent les murs, mais la présence d’un témoin sceptique fait toujours échouer la démonstration. Jamais à court d’idées, notre bon Rhine explique cela par les effets des ondes négatives produites par l’observateur hostile. Cette explication par les mauvaises vibrations sera une véritable aubaine pour tous les charlatans des temps à venir !
 
Une fin pitoyable
 
A la fin de sa vie, Rhine plus que jamais convaincu de la justesse de sa science, se laisse entraîner dans la fraude : observations bidonnées et statistiques "arrangées" le plus souvent par des assistants soucieux de complaire au maître.
Ses confrères dénoncent ses protocoles fantaisistes et ses résultats extravagants. Jamais reproductibles.

Mis au pied du mur, Rhine reconnait s’être trompé ou avoir été abusé, mais il refuse de révéler les noms des tricheurs, qui seront démasqués par la suite...
Et tout ça tourne en eau de boudin.
 
Il fera encore illusion quelque temps en entretenant une correspondance avec Carl Jung à qui il expose ses travaux. Le Suisse se montre plutôt réservé, lui qui a étudié de façon beaucoup plus sérieuse les manifestations paranormales et a conclu à une impasse. Mais les thuriféraires de Rhine sauront habilement expurger ses lettres de leurs principales critiques, n’en conservant que les questions évidentes, les étonnements légitimes, et les possibilités évoquées, sans dire que c’est pour mieux les réfuter.
 
En effet, Jung intéressé par la perception extra sensorielle avait bien étudié le sujet.
En l’occurrence une ado qui avait, paraît-il, le pouvoir de faire tourner les guéridons, entrait en transes et faisait parler les morts en changeant de voix selon chacun d’eux. Mais après avoir participé aux séances spirites, le savant avait conclu à un cas classique de somnambulisme, associé à une banale cécité hystérique. Des pathologies tout à fait naturelles qui, une fois soignées, conduisirent la patiente à frauder afin de conserver son crédit... Puis à trouver un boulot en usine, faute de dupes.
 
Lorsque Rhine prend sa retraite, l’université de Duke met un terme définitif à 30 ans d’élucubrations en fermant son labo et en virant ses assistants charlatans.

Sic transit gloria mundi.

Mais si vous croyez malgré tout à l’ESP, je vous suggère de tester vos dons sur :
http://www.charlatans.info/test-cartes-zener.php
 
par Christian Navis (son site) mercredi 21 juillet 2010 - 12 réactions
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