Pourquoi Max Havelaar ?

Vous connaissez tous la célèbre marque de commerce équitable Max Havelaar, mais savez-vous pourquoi elle porte ce nom ?

En référence à son créateur ? Loupé !

Max Havelaar est en fait un hommage au roman éponyme de Eduard Douwes Dekker, auteur néerlandais plus connu sous le nom de Multatuli.

Mais pourquoi la marque porte-t-elle ce nom ?

Max Havelaar, le héros littéraire

Publié en 1860, le livre raconte l’histoire d’un fonctionnaire néerlandais qui se révolte contre l’oppression que subit le peuple javanais dans les Indes néerlandaises (actuelle Indonésie).

L’auteur, Multatuli, décrit la coercition exercée sur les paysans de la région de Lebak, le travail forcé et l’impitoyable répression conduite par le bupati (préfet) local, inspiré par le bupati d’époque : Karta Natanegara.

Même si le héros s’appelle Max Havelaar, il suffirait qu’il porte le nom de l’auteur pour que le roman devienne autobiographique.

Le livre connu un immense succès pour deux raisons :

• le sujet qu’il traite : le livre déclencha des mouvements d’opinions progressistes qui entraîneront la création d’une « politique éthique », aux Indes néerlandaises, ayant pour but d’améliorer les conditions de vie des indigènes.
• le style littéraire : il s’agit d’un roman avant-gardiste car dénué de toute structure. En réalité il s’agit de l’histoire d’un fonctionnaire néerlandais (Max Havelaar) racontée par un clerc allemand (Stern), qui transcrit lui même les exercices littéraire d’un dénommé Sjaalman, dont les notes se sont retrouvées entre les mains d’un petit-bourgeois (Droogstoppel).

Eduard Douwes Dekker, dit Multatuli

Histoire de la colonisation néerlandaise en actuelle Indonésie

Nous sommes en 1596, Cornelis de Houtman, un explorateur néerlandais arrive à Banten (Indonésie) avec une centaine d’hommes. Le but de l’expédition était d’acheter des épices. Toutefois Houtman se montra insultant envers le sultan et dut partir sans avoir pu commercer.

Même si le premier débarquement néerlandais fut un échec, il faut tout de même savoir qu’il marqua le début de l’expansion des Pays-Bas en Indonésie. 5 ans plus tard, plus d’une soixantaine de navires prit le large pour l’Indonésie, et en 1602, les néerlandais finirent par asseoir leur domination sur le commerce des épices dans l’océan indien avec la création de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

Le fondateur de la Compagnie, Jean Pieterszoon Coen, marqua l’histoire de cette colonisation par de nombreux massacres, notamment celui des habitants de l’île de Banda.

Jean Pieterszoon Coen

En 1830, la gouverneur général des Indes néerlandaises, Johannes van den Bosch, mit en place le « cultuurstelsel ». Cette politique, qui visait à exporter une grande partie de la production agricole des paysans indonésiens au Pays-Bas, créa d’énormes famines.

Johannes van den Bosch

Des famines décrites dans le désormais célèbre livre de Multatuli :

« La famine ? Sur cette île de Java, riche, fertile, bénie des dieux, la famine ? Oui, lecteur. Il y a quelques années encore, des districts entiers ont été dépeuplés par la faim. Des mères vendaient leurs enfants pour un peu de nourriture. Des mères ont mangé leurs enfants. »

Max Havelaar, Multatuli, Actes Sud

La colonisation néerlandaise eut donc un effet dramatique en Indonésie, on peut rappeler à titre anecdotique que durant cette période :

• 42 800 Européens ont imposé leur loi à plus de 12,5 millions d’indigènes.
• plus de 860 000 paysans dont la récolte de café était considérée comme insuffisante étaient ainsi contraints de travailler sans percevoir de salaire.

Il fallut attendre le 17 août 1945 pour que les Indes néerlandaises proclament enfin leur indépendance.

Histoire du label Max Havelaar

Tout commence en 1986. Nino Roozen, alors directeur de l’ONG Solidaridad, reçoit un appel d’un producteur de café mexicain : « Merci pour votre don mais nous préférerions que vous nous aidiez en achetant notre café à un prix équitable.  »

C’est ainsi que Roozen va avoir l’idée d’un commerce équitable. Il décide de s’allier avec Frans Van der Hoff, un pasteur néerlandais.

Au moment de trouver un nom, les deux hommes se rappelle d’un livre au programme de toute les écoles des Pays-Bas : Max Havelaar. Le premier label de produits équitables au monde est fondé. Trois ans plus tard est créé le FLO (Fairtrade Labelling Oraganizations) qui va permettre d’effectuer des contrôles dans les entreprises qui revendiquent l’étiquette « commerce équitable ».

La marque ne va pas tarder à s’étendre au monde en entier, mais parfois sous des noms différents :

• Max Havelaar : France, Suisse, Pays-Bas
• Transfair : Allemagne, Etats-Unis, Canada
• Fairtrade  : Royaume-Uni, Irlande

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Sources :

• « Aux sources de l’anticolonialisme » – Courrier International n° 1030 (page 26 – 27)
• Max Havelaar (roman) – Wikipedia
• Max Havelaar (association) – Wikipedia / Site officiel de Max Havelaar
• Multatuli, Eduar Douwes Dekker – Wikipedia