La tradition de l’orange n’a jamais été liée à Noël, mais
aux « étrennes », une
tradition venue de Rome, et elle était offerte au nouvel an, pas à Noël qui
était une fête purement religieuse.
L’origine était que Tatius avait considéré comme un augure favorable qu’on lui eût fait présent, au
premier jour de l’an, de quelques branches coupées dans un bois consacré
à Strena, déesse de la force célébrée le premier janvier, et il avait
converti en coutume ce qui n’avait été que l’effet du hasard. Il avait donné
aux présents qu’il avait reçus le nom de Strenae, dont nous avions fait « étrennes »
avant que celles-ci tombent en désuétude et soit amalgamée avec Noël, devenue
fête païenne.
A des branches d’arbre,
les romains avaient substitué des figues, des dattes, du miel, symboles, comme
nos confitures et nos dragées, de toutes les douceurs qu’ils souhaitaient à
leurs amis pendant le cours de l’année nouvelle. Les clients joignaient une
pièce d’argent aux étrennes qu’ils donnaient à leurs patrons, ce qui était un
signe de tribut.
D’origine païenne, les étrennes ont été condamnées comme pratique
« diabolique » par les pères de l’église dont Saint-Augustin, mais les
papes modernes ont appris à composer avec le marketing, Coca-Cola, le Père Noël
et Halloween.