Il s’agit d’une nouvelle optimiste : le groupe américain
Merck affirme avoir constitué un vaccin efficace contre le cancer du col de
l’utérus. Cette efficacité s’élèverait même à 100% pour la forme commune du
cancer.
Comment fonctionne le vaccin Gardasil (le nom du vaccin) ?
Le vaccin mis au point par Merck bloque les deux virus HPV16 et HPV18 qui sont
sexuellement transmissibles et qui sont à l’origine des tumeurs (précisons,
toutefois, que d’autres virus HPV peuvent provoquer des cancers de l’utérus ; des
recherches montrent qu’au cours d’une vie un homme ou une femme est à un moment
infecté par un virus HPV). Après fabrication par modification génétique, le
vaccin est testé aujourd’hui à titre expérimental.
Il s’agit d’un vaccin tétravalent, autrement dit, il est
actif contre certaines souches de HPV (les 6, 11, 16 et 18).
Le cancer du col de l’utérus fait de nombreuses victimes
chez les femmes, il s’agit de la deuxième cause de mortalité chez la femme
(3000 décès par an aux Etats-Unis, et plus de 280 000 au total dans le monde,
dont 80% dans les pays développés).
Toutefois, ce vaccin sera peut-être bientôt mis sur le
marché, après que les autorités fédérales auront approuvé la demande
d’autorisation de Merck. Il faudra sans doute attendre la fin de l’année.
Les tests du vaccin ont porté sur un échantillon de la
population américaine ; douze autres pays (12 167 femmes au total)
ont participé aussi au test expérimental ; ces femmes sont sexuellement actives, âgées de
16 à 26 ans, et n’ont pas contracté l’un des deux virus HPV16 et HPV18.
Sur l’échantillon représentatif, la moitié du groupe a reçu
le vaccin, pendant que l’autre moitié a reçu un placebo. Le test a duré environ
17 mois : les résultats montrent qu’aucune femme n’a été infectée par l’un des
deux virus HPV16 et HPV18 (aucune trace de cancer ni de cellules
pré-cancéreuses), tandis que dans le deuxième groupe, 21 femmes ont été
infectées par l’un des deux virus et représentent un potentiel pour le
développement d’un cancer de l’utérus. Il reste à déterminer combien de temps
dure le vaccin.
Il s’agit donc d’une bonne nouvelle pour la lutte contre le
cancer. Merck vient donc de mettre 
au
point le premier vaccin contre les papillomavirus humains (HPV) qui sont
responsables de nombreuses maladies génitales comme le cancer du col de
l’utérus.
Les cellules cancéreuses du col de l’utérus étaient découvertes
par frottis lors de dépistages réguliers chez la femme. Néanmoins, il est
parfois difficile de diagnostiquer au bon moment les premiers symptômes du
cancer. Cela met en jeu la responsabilité du patient, qui doit aller se faire
diagnostiquer régulièrement, et aussi la responsabilité du médecin. Une autre
affaire concernant la responsabilité d’un médecin pour une opération de l’appendicite
peut être lue sur AgoraVox.
