Manipuler ou conditionner ?
Selon les béhavioristes, les superstitions résultent d’un renforcement ou d’une punition qui peut découler d’une simple coïncidence. Skinner fut le premier à le démontrer. D’abord, il plaça huit pigeons dans des cages séparées qui leur donnait de la nourriture toutes les quinze secondes exactement. Cependant, les pigeons, qui adoptaient différents comportements naturels indépendamment de la nourriture ont fini par croire en un lien entre une certaine action ou position et l’arrivée de la nourriture, ce qui n’était pas le cas. Il adoptaient donc le comportement superstitieux qui, croyaient-ils, leur permettait d’être nourris.
Façonnement : Phénomène par lequel on renforce un certain comportement se rapprochant plus ou moins du comportement souhaité jusqu’à ce qu’il aboutisse. Cela peut s’étendre à un ensemble de plusieurs comportements consécutifs et complexes.
- Le façonnement peut être continu : C’est-à-dire qu’il est renforcé à chaque comportement satisfaisant. Dans ce cas, le comportement souhaité s’acquiert plus vite mais disparait plus vite aussi. - Le façonnement peut être intermittent : C’est-à-dire qu’il est parfois renforcé lorsque le comportement est satisfaisant. Dans ce cas, le comportement souhaité s’acquiert moins vite mais disparaît moins vite aussi.
Généralisation : Le comportement est adopté ou évité dans d’autres circonstances ayant une certaine ressemblance avec le comportement renforcé ou puni.
Discrimination : Le comportement est adopté ou évité dans des circonstances bien précises et ne l’est pas dans d’autres ayant une certaine ressemblance avec le comportement renforcé ou puni.
Extinction : Après un certain temps où le comportement n’est plus renforcé ou puni, le comportement disparaît peu à peu.
Récupération spontanée : Après un certain temps où le comportement a disparu, il réapparaît soudainement.