Petite réflexion sur la géographie politique de la Gaule en général et la localisation de Bibracte en particulier.

Les archéologues qui étudient le premier âge du fer proposent l’image d’une Gaule divisée en une multitude de petites principautés d’une superficie de 40 à 60 km de rayon. Vers la fin du 2ème siècle avant J.C. apparaissent de vastes oppidums de plusieurs dizaines d’hectares qui seront abandonnés soit peu après la conquête romaine soit vers l’an 300 à l’époque des réformes de Dioclétien. Nous ne connaissons pas encore assez de sites de ce type pour avoir une carte complète et sûre de la Gaule, cependant on peut déjà faire quelques observations.

L’oppidum de Corent et celui de Cusset sont séparés de 60 km, celui de Malain et d’Alise-Sainte-Reine de 40 km. Nous sommes exactement dans la fourchette des dimensions des principautés du 1er âge du fer. Faut-il y voir un lien ? Par ailleurs, Cusset et Corent étant tout deux dans la sphère arverne, cela signifie qu’il existait plusieurs oppidums de ce type dans chaque cité. C’est pourquoi, je propose d’y voir des chefs-lieux de pagus. Il est cependant possible que Corent ait cumulé la fonction de chef-lieu de pagus et celui de chef-lieu de cité.

Autre exemple à l’appui, l’oppidum de Hérisson. Il est très excentré au sud du territoire biturige, ce qui confirme que ce type d’oppidum n’était pas toujours capitale de Cité. Au bout du compte, cela signifierait que les pagus de la fin de l’âge du fer sont les héritiers des principautés du début de ce même âge.

Ces oppidums sont toujours situés à proximité d’importante citadelles médiévales : Lantenay pour Malain, Larochemillay pour le Mont-Beuvray, Hérisson pour... Hérisson. Dans le cas de Corent, c’est un peu plus complexe car on distingue pas moins de trois importantes citadelles aux alentours : Le Crest, Busséol et Buron. Différents indices (salamandre représentée sur les monnaies arvernes, accompagnant une gorgone centaurine sur un vase grec ou encore sculptée sur des chapiteaux romans), (description du terrain de César et Polyen) font pencher la balance en faveur du Crest. A cela s’ajoute le fait que le Crest est la seule des trois qui soit située à l’Ouest de l’Allier. Il aurait fallu une énorme omission dans le récit de César pour que Gergovie soit à l’Est de la rivière.

Si Gergovie est au Crest, pourquoi alors les vestiges en bois et pierres sèches de Merdogne et Corent n’ont-ils pas été incendiés dans le cadre de la politique de terre brûlée de Vercingétorix ? La réponse, c’est peut-être qu’Emile Mourey a raison de penser qu’il faut faire remonter à avant la conquête romaine l’utilisation du mortier de chaux par les Gaulois et donc reconsidérer la datation de certains vestiges qui s’y rapportent.

Et si la citadelle d’Usson est si imposante au point que j’ai été tenté d’y placer Gergovie, c’est parce qu’elle était la gardienne de la frontière sud du pagus de Gergovie-Le Crest, avec Nonette en avant-poste. La Rocheguyon en était l’équivalent au nord, Mauzun à l’Est et Pontgibaud à l’Ouest.

Après cette (petite) digression arverne, revenons à nos moutons éduens. Le gros souci dans notre quête de Bibracte, c’est que nous ignorons où se trouvait l’oppidum chef-lieu de pagus du Chalonnais équivalent au Mont-Beuvray et à Corent. Je vois deux sites candidats :

-Mellecey-Montadiot où on connait déjà d’important vestiges et parce qu’il y a également sur les flancs du Mont-Beuvray, un hameau du nom de Montodué.

Dans ce premier cas, la citadelle de Bibracte se trouverait sûrement au Chateau de Montaigu situé à quelques encablures.

- Le Mont-Brogny dont le nom rappelle celui du Pagus Arebrignus.

Dans ce second cas, c’est plus compliqué. Dans un périmètre assez proche se trouve le chateau de Moroges et Buxy et un peu plus loin Mont-Saint-Vincent.

Mont-Saint-Vincent se trouve à 40 km de Chalon. Je me demande s’il ne faudrait pas y voir une imposante forteresse de frontière à l’image d’Usson pour le pagus de Gergovie plutôt qu’une citadelle centrale dont il me semble que le rôle serait mieux tenu par Montaigu située à une distande idéale par rapport à Chalon (15 km) dans le cadre d’un territoire à défendre d’un diamètre de 40 à 60 km.