Les Pierres de la Vie

C’est une équipe mixte du Muséum National d’Histoire Naturelle et du CNRS qui vient de découvrir l’existence d’une nouvelle faune du pléistocène inférieur à Lézignan-la-Cèbe, dans l’Hérault. lien

Cette découverte s’est faite dans une carrière de basalte prouvant l’existence d’une faune ayant vécu entre 1,8 million et 780 000 ans.

De multiples objets fabriqués par des humains ont été découverts par la même occasion..

Tout porte à croire que les découvertes vont se multiplier au fil des mois, et des années.

N’avons-nous pas appris récemment que,  contrairement à une idée reçue, c’est bien le singe qui descend de l’homme et non le contraire, ainsi que je l’ai relaté dans un article récent. Lien

De nouvelles pistes sur les origines de la vie viennent de s’ouvrir.

C’est le travail sur une pierre particulière, l’hématite, qui en est l’origine. lien

Cette pierre est le signe de la présence de l’eau.

C’est sur certains territoires de l’Utah, aux Etats-Unis, que l’on trouve régulièrement les « Moquis Marbles ».

Ces pierres étranges se présentent sous différentes formes, des disques, ou des sphères, parfois agglomérées comme des billes.

Leur surface peut être aussi bien douce et lisse que rugueuse.

C’est la structure de cette pierre et sa composition qui en fait la particularité.

A l’intérieur, on trouve du grès ou du sable aggloméré ancien, et le tout est enveloppé d’une couche d’hématite. lien

Or une équipe de chercheurs, sous la houlette de Marjorie Chan vient de démontrer que ces pierres ont un lien avec l’origine de la vie.

Elle travaille avec son équipe depuis de nombreuses années sur l’hématite.

Elle est professeur de géophysique et de géologie à l’université de l’Utah.

Elle a travaillé sur le phénomène de la formation de ces billes, et en a expliqué les grandes étapes.

Il y a une certitude, c’est que la formation de l’hématite implique toujours la présence de l’eau.

A l’origine, l’eau dissout les minéraux, et particulièrement le fer.

Les eaux souterraines, circulant entre les anfractuosités, les fissures, précipitent le fer présent dans le sol sous la forme d’hématite.

C’est cette précipitation, par couches, qui forme les sphères (ou les disques) des Moquis Marbles.

Des millions d’années après, l’érosion a dégagé ces boules, lesquelles suivant les pentes des terrains, se sont regroupées dans des cavités.

Or, dès 2003, ce groupe de chercheurs a émis la certitude que l’on trouverait sur Mars les mêmes Moquis Marbles que sur la Terre.

L’actualité leur a donné raison.

En effet, à la fin janvier 2004, le robot explorateur Opportunity s’est posé sur le sol de Mars, sur une plaine appelée « Méridiani Planum ».

5 jours après son arrivée, il découvrait des Moquis Marbles sur le sol martien, amenant l’évidence de la présence d’eau sur cette planète.

Toujours est-il que les robots continuent d’explorer la surface de Mars à la recherche d’eau.

D’ores et déjà, on sait qu’il y a de la glace aux pôles de Mars. lien

Comme la température minimum sur cette planète est de -140° et la maximale de +20°, il est concevable que de l’eau à l’état liquide soit bientôt trouvée.

Déjà en 1996 Daniel Goldin, président de la Nasa, David Mc Kay géochimiste, et Evrett Gibon, spécialiste es météorites avaient fait une découverte : la météorite ALH84001 tombée sur terre il y a 13000 ans, en provenance de Mars, était porteuse de traces de vie bactériologique.

Il reste encore quelques doutes au cas où des bactéries fossilisées seraient d’origine terrienne s’étant installées sur cette météorite au contact de notre sol. lien

Ce scénario est contesté, car ces composants organiques ont été découverts aussi à l’intérieur des roches, ce qui contesterait la possibilité d’une pollution d’origine terrestre.

La vie sera-t-elle pour autant au rendez-vous ?

Seul l’avenir pourra nous le dire.

D’autant qu’une question subsidiaire est aujourd’hui posée.

Ces navettes, et autres robots qui se posent sur Mars sont-ils totalement stériles ?

Les scientifiques n’en sont pas sûr, et pensent qu’il est possible que nous ayons déposé sur le sol de cette planète des milliers de bactéries, malgré toutes les précautions prises.

L’histoire nous attend donc en 2010, car comme disait un vieil ami africain :

« C’est en essayant encore et encore que le singe apprend à bondir ».