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Sarkozy préférerait affronter Royal plutôt que Bayrou au second tour

Par Nadège PULJAK

PARIS (AFP) - Nicolas Sarkozy préférerait, dans un second tour présidentiel, se retrouver face à la socialiste Ségolène Royal plutôt qu’à l’UDF François Bayrou, selon plusieurs proches du candidat UMP.

D’accord sur ce constat, l’équipe rapprochée de M. Sarkozy diverge sur les raisons de cette préférence. Certains plaident pour une clarté du débat gauche droite, mais d’autres l’avouent : battre le candidat UDF leur paraît « plus compliqué ».

« Si Ségolène Royal était au second tour face à Nicolas Sarkozy, le choix serait plus clair. Ce serait souhaitable pour un débat de fond », a affirmé Manuel Aeschlimann, chargé à l’UMP de l’étude de l’opinion.

Certains estiment cependant que leur champion, de toute façon, battrait la personnalité, quelle qu’elle soit, qui lui ferait face s’il est qualifié pour le 6 mai.

« Royal ou Bayrou, Sarkozy s’en moque un peu. De toute façon, on en revient aux fondamentaux : les Français choisiront celui qui a le mieux compris où étaient leurs problèmes et sera le plus capable d’y apporter des solutions », assure un proche.

Selon le même, « en 1981, les Français ont choisi Mitterrand parce qu’ils pensaient qu’après 23 ans de pouvoir de la droite, il les protègerait le mieux du chômage. En 2002, ils ont réélu Chirac parce qu’il prenait le mieux en compte les problèmes d’insécurité. En 2007, ils choisiront celui qui a le plus d’idées : Nicolas Sarkozy ».

Mais un autre membre de l’équipe souligne : « François Bayrou risque de fédérer autour de lui tous les mécontents, qu’ils soient de droite ou de gauche. C’est donc Royal qu’on veut au second tour ! »

« C’est parce qu’on veut la candidate socialiste au deuxième tour qu’on n’est pas beaucoup montés au créneau contre son +contrat première chance+, laissant la gauche de la gauche faire le travail à notre place ! », glisse un sarkozyste.

Le président de l’UMP, tout en continuant à dire que « rien n’est joué », affirme ne pas craindre son rival centriste. « Il sera même plus facile à battre que Ségolène Royal », lui arrive-t-il de confier.

Voire. Les sondages disent le contraire. En cas de duel Sarkozy/Bayrou, le candidat centriste bat systématiquement celui de l’UMP. Selon une enquête Ipsos mardi, Sarkozy l’emporterait largement sur Royal (54% contre 46%), mais serait largement battu par Bayrou (53,5% contre 46,5%).

Encore faudrait-il que ce dernier accède au second tour, ce qu’aucun sondage n’a montré jusqu’ici, les courbes Bayrou/Royal ne s’étant jamais croisées. Selon le même Ipsos, Bayrou arrive 3è, à 19,5%, derrière Sarkozy 30,5% et Royal 23%.

Il n’empêche : les amis de Sarkozy, qui scrutent chaque sondage, préfèrent ne pas prendre de risque et « votent » Royal au premier tour.

L’UMP et son président se sont donc efforcés d’accentuer le clivage droite/gauche, avec par exemple les développements sur immigration et identité nationale ou sur la sécurité.

Une manière de renvoyer dans les cordes le candidat centriste dont le principal axe de bataille est de transcender cette différence.

« Entre les deux tours, il sera temps de rassembler. Ce sera alors une autre campagne, avec une autre affiche, un autre slogan », souligne un ministre sarkozyste.