Bonsoir.

Votre article et le film de Deny Arcand m’inspirent deux réactions : 

- J’ai vu Le déclin de l’empire américain à sa sortie, et j’avoue que le film ne m’avait pas emballé. J’avais trouvé ça très bavard et assez creux. Les personnages passent leur temps à sortir des « mots d’esprit » bien plats à mon goût. J’ai été heureusement surpris, en revanche, par Les invasions barbares, qui est un bon film triste - peut-être justement parce q’il n’essaie pas d’être drôle.

- Il me semble qu’il faut se méfier des interprétations morales de l’histoire. Les Romains étaient très forts dans ce domaine. Dès le premier siècle après Jésus-Christ, ils n’arrêtaient pas de se plaindre de la décadence de leur civilisation. Nos pères valaient mieux que nous, et nos grands-pères valaient mieux que nos pères. Nous sommes devenus des couilles molles. Voilà en gros ce qu’on pouvait entendre à l’époque de Tacite. Pourtant l’empire romain a duré encore quatre siècles - voire plus de mille ans, si l’on prend en compte l’empire romain d’orient. Le grand historien Paul Veyne, pour sa part, juge que l’empire romain d’occident s’est effondré pour des raisons contingentes. L’empire a été attaqué en plusieurs endroits à la fois et n’étaient pas prêt militairement à cette malheureuse coïncidence. En tout cas, Paul Veyne refuse absolument de parler de « décadence » à propos de l’empire des quatrième et cinquième siècles.

Pour ma part, je ne prétends pas que Paul Veyne ait raison, mais je me dis qu’il faut être très prudent. Si l’on compare avec l’époque contemporaine, on pourrait penser que le déclin des grandes puissances européennes (Angleterre, France, Allemagne) a été dû à la montée de l’individualisme et à la recherche effrénée du bonheur. Ce discours - d’un style très pétainiste, soit dit en passant - me paraît assez inexact. En réalité, c’est plutôt l’excès de patriotisme qui a causé le déclin de ces puissances. La première guerre mondiale a accéléré le déclin économique de l’Angleterre et de la France et a rendu ces deux puissances débitrices des Etats-Unis. Quant à la seconde guerre mondiale, elle a ruiné pour longtemps les espoirs de l’Allemagne de devenir la puissance dominante. Or, ces deux guerres n’auraient pas eu lieu si les populations avaient refusé d’aller au casse-pipe. Si les gens avaient un peu plus pensé à leur bonheur et un peu moins à la sacro-sainte Patrie... Evidemment, il est dangereux de multiplier les « si » et de refaire l’histoire. Ce que je voulais seulement montrer, c’est qu’il est bien difficile d’interpréter le déclin d’une civilisation ou d’un empire.