Je me permets d’écrire ce message afin de nuancer les propos relatifs aux « règles du jeu » du marché dans la pensée économique. L’appel à ces règles du jeu m’apparaît être d’un faible secours pour soutenir la philosophie libérale.

En premier lieu, il convient de préciser que les cinq hypothèses de la concurrence pure et parfaite ne sont pas principes normatifs mais des hypothèses que les économistes ont fait afin de représenter une situation de marché pur. Toutes ces hypothèses ont été relâchées à un moment ou un autre dans l’histoire de la pensée économique. L’hypothèse de rationalité parfaite des individus a été relâchée et a par exemple abouti aux concepts de rationalité limitée, rationalité adaptative, rationalité inter-générationnelle, etc. De même, l’hypothèse de gratuité de l’information a été l’objet d’une vaste littérature qui introduit des situations d’asymétrie d’information.

Ensuite, la situation de concurrence pure et parfaite telle qu’elle est postulée aboutit selon les modèles de Arrow ou Debreu à une situation optimale au sens de Pareto. L’optimum de Pareto est une situation théorique relativement optimale pour un économiste qui est peut apparaître peu satisfaisante pour tout penseur en sciences sociales. Elle signifie qu’il n’est pas possible d’améliorer la satisfaction d’un individu sans dégrader la satisfaction d’un autre individu. En particulier, cette situation ne dit rien sur la distribution des revenus. Une situation complètement inégalitaire (un individu possède tout, les autres rien) peut être une situation paréto-optimale !

Enfin, il est également possible de montrer que le marché pur et parfait n’est pas le seul moyen d’obtenir une situation paréto-optimale et un Etat omniscient, non-couteux pourrait également atteindre cette situation d’efficacité théorique.

En somme, il m’apparaissait nécessaire de rappeler que le concept de concurrence pur et parfaite peut difficilement justifier la philosophie d’inspiration libérale. Ce concept est une représentation simplifiée de la réalité, un modèle n’ayant pas a priori de prétentions normatives. Des modèles économiques ont par ailleurs mis en évidence des situations où le marché était défaillant, situations dans lesquelles la concurrence pure et parfaite n’aboutissait pas à une situation paréto-optimale. La subtilité de la science économique est d’avoir cependant noter les défaillances de l’Etat lorsque celui-ci intervient pour palier les défaillances du marché.