Voltaire était-il un homme de gauche ? Deux réponses à cette question :
- A l’époque de Voltaire, cette question n’aurait pas eu de sens, la distinction entre « droite » et « gauche » n’apparaissant qu’à partir de la Révolution française.
- On peut dire qu’une partie de la pensée de Voltaire a été reprise par la gauche. Notamment, son anticléricalisme et sa critique du despotisme. Mais d’un point de vue social et économique, il est clair que Voltaire (contrairement à Rousseau) était favorable à une société inégalitaire, dominée par la bourgeoisie. En ce sens, il se rapproche beaucoup de ce qu’on appelle aujourd’hui la droite. Quant au racisme, c’est malheureusement une tare qui a été partagée par pas mal de gens, à droite comme à gauche. Même Bakounine, le grand anarchiste, pensait que les inégalités entre les races étaient justifiées par la science (ce qui n’en faisait pas, cependant, un partisan de l’esclavage).