C’était il y a 51 ans aujourd’hui, la révolution portugaise commençait

Journal d'un jeune portugais anonyme relatant les événements de fin avril à fin mai 1974

Le 25 avril, j’ai été réveillé en sursaut : “Il y a un coup d’Etat !” A demi ensommeillé, je me demande à haute voix : “Un de plus ! Mais qui l’a organisé ?” Personne ne me répond. Je me lève et allume la radio. On n’entend que des disques folkloriques (le folklore fossilisé par la dictature salazariste) et des marches militaires. Je pense : “C’est donc un coup d’Etat de droite.” Pendant que je m’apprête, un speaker lit un communiqué qui, en substance, dit ceci : “Les forces armées vont apporter la démocratie. Appel à la population à ne pas sortir. Appel aux polices à ne pas intervenir.”

C’est alors que je change d’opinion. Ce n’est pas un coup d’Etat de la réaction salazariste. Il est clair que ce sont les capitaines. La radio commençait à diffuser des chansons “de gauche” interdites. Je suis sorti. Les transports fonctionnaient encore. Les gens discutaient de manière encore réservée. La place du Commerce et le quai de Sodié, le quartier des ministères, sont occupés. Certains racontent que, au moment où ils prenaient leurs postes de travail, les soldats sont entrés dans tous les bureaux des banques, établissements commerciaux et ministères pour leur demander de retourner chez eux.

J’ai décidé alors de me rendre dans la partie basse de la ville, où est située la place du Commerce. La rue était fermée au trafic par une voiture de police, mais les piétons passaient. 200 mètres plus loin, la rue était obstruée par une foule compacte. Je m’avance : coups de feu ; la foule recule ; immédiatement après que la fusillade a cessé, la foule se reforme. J’ai continué d’avancer jusqu’au point où la foule et un cordon de soldats en tenue de combat avec mitrailleuses et deux camions de ravitaillement engageaient la conversation.

Les soldats, le visage grave, répondaient sur instruction des officiers par cette formule conventionnelle : “Tout va bien, rentrez chez vous, il vaut mieux éviter les victimes civiles !” La foule, composée de travailleurs, restait sur place. J’ai poursuivi, contournant le cordon des soldats, et suis arrivé sur le quai d’où l’on pouvait voir, sur la place, des tanks et entendre des tirs épars. A l’endroit où je me trouvais, affluaient de plus en plus de travailleurs qui prennent le bateau chaque jour de l’autre rive pour se rendre au travail à Lisbonne.

Les soldats tentaient bien de leur demander de retourner chez eux. Les travailleurs restaient sur place. Devant la gigantesque confusion qui s’était créée, les soldats n’insistèrent plus. A ce moment, il y eut de nouveau un tir d’armes automatiques : mouvement de panique, klaxon d’une ambulance. On dit qu’une vieille femme a été blessée à la jambe. Le tir provenait d’une colonne de la garde nationale républicaine, une des polices du régime Salazar.

A l’autre bout de la place, les ministres du gouvernement Caetano (le successeur de Salazar — NDLR) s’étaient barricadés au ministère de la Marine. De ce côté, claquement de mitrailleuses. Près des ministères, la foule, déjà considérable, toujours contenue par un cordon de soldats, a reculé de cent mètres. La foule devient manifestation. L’enthousiasme gagne de plus en plus la masse des travailleurs et des jeunes qui grossit. J’ai alors décidé d’aller voir du côté du siège de la PIDE (la police politique du régime — NDLR). Sur la route, encore un feu de mitrailleuse. Pas de blessés mais, émue, une vieille dame qui était tombée se relève. On commence à entendre les premiers slogans politiques. Ils sont criés par les vendeurs de journaux : “A bas le fascisme !” “Vive la liberté !”, “Vive les forces armées !”.

Les rues avoisinant le siège de la PIDE sont encore désertes. Il devait être 11 heures ou midi. La foule commençait à se concentrer dans la partie haute de la ville, centrale et très bourgeoise, elle commentait les journaux encore avares d’informations. Seul un court entrefilet annonçait des “mouvements de militaires”. Chacun spéculait sur cette information. En fait, la seule conséquence de l’appel des militaires à rester chez soi fut la fermeture de tous les commerces et la paralysie des transports, mais la population de Lisbonne était dans la rue. Les ministères investis, les ministres ayant capitulé, les soldats se sont déplacés vers le couvent du Carmo, siège de la garde nationale républicaine, où Caetano s’était réfugié.

La place était envahie par la foule qui fuyait en panique au moment des fusillades, pour revenir se reformer immédiatement dès que les coups de feu avaient cessé. Une colonne de GNR est venue occuper la place : la foule hostile observait sans pouvoir ni l’attaquer ni lui barrer la route. Les gardes de Caetano étaient impuissants à faire évacuer la place par la masse des travailleurs qui l’avaient investie. C’est alors qu’une colonne de soldats avec trois chars, quelques jeeps et des camions est arrivée. Elle est accueillie par des applaudissements. La colonne de soldats et la colonne de GNR se font face, hostiles, sur un carré de cinquante mètres, entourés d’une masse de civils qui fraternisent avec les soldats. L’attente dure.

Je me souviens avoir à un moment demandé à un soldat de quelle région il était originaire. Il m’a répondu sans me regarder, fixant, pistolet au poing, les GNR. Puis la colonne de GNR a capitulé sans tirer un seul coup de feu. Sur la place, devant le couvent gothique du Carmo, siège de l’état-major de la GNR, des civils et des militaires, formant avec deux doigts le “V” de la victoire sont juchés sur les camions et les blindés. Il y en a également partout dans les arbres et sur les voitures.

Tous les yeux sont fixés sur la façade du couvent, qui porte les traces des fusillades. Un jeune homme, perché sur une aspérité de la façade, dans une position impossible, crie son enthousiasme, mais voilà qu’il ne sait plus comment redescendre ! Un officier subalterne, devant la porte du couvent, mégaphone en main, scande : “Vive les forces armées ! Vive notre indépendance !”. Au centre de la place, un camion de la GNR, presque démantelé, croule sous le poids des travailleurs et des petites gens du peuple qui composent la “foule”. Tous attendent, les soldats et la masse, la capitulation de Caetano.

C’est alors que Spinola arrive, en Volvo noire, sous les applaudissements. On apprendra par la suite que Spinola, qui avait déclaré ne pas avoir pris l’initiative du coup d’Etat, était entré en négociations avec Caetano, ce dernier lui proposant de lui “céder légalement” le pouvoir... La voiture de Spinola, avec difficulté, se fraie un passage. Elle entre à l’état-major de la GNR. La foule continue d’attendre. Les soldats et les jeunes boivent le vin provenant de la corporation patronale (fasciste) du vin, dont les locaux sont situés en face du couvent. La corporation est saccagée, le mobilier et les archives jetés par les fenêtres, mais les carafes sont, elles, descendues avec précaution. Cependant, personne ne s’enivrera.

C’est alors que les blindés qui stationnaient autour de la place font mouvement, un blindé fermé est amené, en marche arrière, par des soldats devant un des portails du couvent. Un homme pleure de joie : “Enfin ! Je ne peux y croire ! Non ! Je n’arrive pas à croire que cet assassin est arrêté !” “Assassin ! Assassin !”, reprend la masse. La colonne de blindés et de camions où les soldats avaient repris leur place se mit en marche, escortant le successeur de Salazar. Officiers et sous-officiers eurent bien des difficultés à faire descendre les civils des camions. Les travailleurs voulaient rester aux côtés des soldats avec qui ils fraternisaient.

Les travailleurs auraient voulu constituer une sorte de cortège triomphal derrière le blindé où se terrait Caetano. Mais le bourreau du peuple portugais pourra, avec l’aide et la protection de Spinola, se réfugier au Brésil aux côtés du président fasciste Tomas ! Je n’ai pas vu l’encerclement du siège de la PIDE, mais j’ai un épisode significatif à signaler concernant la chasse aux PIDE qui s’est engagée aussitôt. Le 26 avril au matin, je suis réveillé tôt par des cris. Sur la place Trindade Coelho, où s’est déroulée la capitulation de la GNR, il y a une masse de gens considérable.

Je descends pour voir ce qui se passe : il y avait là trois PIDE arrêtés par des soldats, les mains en l’air devant un petit monument situé au centre. Les soldats se formaient en cordon pour empêcher qu’ils soient lynchés. La haine des masses dirigée contre les bourreaux qui, durant près d’un demi-siècle, ont torturé, emprisonné, humilié, bafoué des millions de Portugais et de Portugaises, exigeait qu’on les fusille sur place. Une étudiante a crié : “Vive l’héroïque camarade Ribeiro Santos !” — c’était un étudiant assassiné par la PIDE le 12 octobre 1972 dans la faculté d’économie. Les PIDE pleuraient.

Finalement, un char blindé, semblable à celui qui a permis à Caetano de se soustraire à la justice, est arrivé. Les soldats, non sans mal, ont hissé les PIDE dans le char. Une manifestation a accompagné le char, qui s’est arrêté devant le siège du parti unique fasciste, occupé par les soldats. Le siège de la censure était situé dans le bâtiment à côté de l’immeuble du parti fasciste. Les manifestants, par milliers, ont occupé le siège de la censure. Les archives, papier par papier, par dossiers entiers, ont été dispersées, jonchant la rue.

On se disputait des souvenirs. J’ai réussi à garder une feuille d’un article destiné au journal L’Expresso. Cet article était consacré à la condamnation à mort de Puig Antich en Espagne. La censure avait totalement mutilé l’information. Signalons que, le 26, le journal Republica, devenu l’organe du Parti socialiste, était sorti la première page barrée en gros caractères : “Ce journal n’a été visé par aucune commission de censure.”

Pour conclure, je dirai : le 26, la préoccupation fondamentale de tous était de chasser la PIDE. La foule est restée à peu près quatre à cinq jours, nuit et jour, dans les lieux — très proches les uns des autres — où siégeaient les états-majors de la PIDE, du parti unique salazariste et de la GNR. Pour moi, la libération des prisonniers politiques a été l’un des plus beaux moments de ma vie. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est que, d’un jour à l’autre, la liberté régnait en permanence dans la rue. Il était possible de discuter de tout et partout, de constituer des groupes...

Le mouvement vers les Comités et les Commissions de délégués élus des travailleurs jusqu’au 29 mai.

Dans les premiers jours suivant le 25 avril, dans tout le pays, les travailleurs présentent leurs revendications.

Dans de nombreux secteurs, les patrons et les directions cèdent sans qu’il soit même nécessaire de débrayer.

Ainsi, dans les banques, les directions donnent satisfaction aux revendications, sans grève. Les employés de banque organisent des piquets de contrôle sur les aéroports pour interdire la fuite des capitaux ; ils élisent leurs représentants, qui constituent les commissions des délégués élus des travailleurs des banques.

C’est ainsi que, le 14 mai, les travailleurs de la Banco do Portugal exigent, en même temps que l’assainissement de la direction, la nationalisation de la banque. Voici la relation, rédigée sur place, des événements dans la première vague de luttes, jusqu’au 29 mai.

C'était en 1974, l’année suivante, le parti socialiste trahissait le peuple, mais cela nous connaissons.