Le monde tourne autour de nous et les recherches progressent ici et l� dans le domaine des organismes g�n�tiquement modifi�s. L’un des derniers mis au point est une tomate plus tol�rante � la s�cheresse, c’est-�-dire � ce que les sp�cialistes appellent le stress hydrique. Vous ne le saviez peut-�tre pas, mais les plantes stressent �galement, quand des �l�ments essentiels � leur croissance ou � leur reproduction viennent � manquer. Le plus fr�quent des stress est celui provoqu� par la s�cheresse.

Des chercheurs viennent donc de mettre au point une vari�t� qui supporte mieux la s�cheresse que la tomate que nous connaissons tous. Pour y arriver, on modifie le patrimoine g�n�tique de la tomate "normale" en y incorporant le g�ne d’une plante plus r�sistante � la s�cheresse. En l’occurrence, il s’agit d’une vari�t� de moutarde sauvage.

Les recherches dans ce domaine avaient �chou� jusqu’� pr�sent, car les chercheurs s’�taient attach�s � r�duire les pertes d’eau par �vaporation dans les feuilles, alors que l’�quipe de chercheurs de l’Universit� du Connecticut a plut�t travaill� � renforcer le syst�me racinaire de la plante pour qu’il aille chercher plus profond�ment l’eau dont la plante a besoin.

Dans des essais comparatifs, les tomates modifi�es, soumises � un manque d’eau pendant treize jours, sont capables de r�cup�rer en une seule journ�e, alors que la tomate t�moin restera totalement dess�ch�e.

Une piste nouvelle, pour permettre aux pays du Sud, chauds, voire d�sertiques, de d�velopper quand m�me des cultures vivri�res, est donc de travailler sur le syst�me racinaire de ces plantes. Nous n’en sommes pas encore l�, et l’�tape suivante consiste � passer � la culture exp�rimentale en pleins champs. Cultures exp�rimentales, qui, de toute �vidence, ne se feront pas sur le sol fran�ais.