Sacrée bouffée de nostalgie que cet article très bien documenté. J’ai personnellement suivi avec émerveillement en tant qu’adolescent Mercury, Gemini, Apollo.

L’après Apollo me laissa cependant un peu sur ma faim. Bien sur les sondes planétaires sont des succès époustouflants ainsi que les satellites de télécommunications d’ailleurs.

Mais pour le reste… La station spatiale n’est qu’un gadget hors de prix ou se font des expériences sans portée scientifique ou industrielle réelle et qui pourraient tout aussi bien être faites par des satellites automatiques. En fait cette station ne sert qu’au prestige technologique des pays concernés et à la survie de l’industrie spatiale. Sans parler de la navette qui devait baisser le prix de l’accès a l’espace et qui au contraire l’a fait exploser, sans mauvais jeux de mots.

Soixante and après le début de l’ère spatiale, la présence de l’homme dans l’espace reste anecdotique. Les succès de l’astronautique sont modestissimes comparés aux réalisations de l’aéronautique omniprésente et à la porté de presque tout le monde aujourd’hui.

Et la suite ne s’annonce pas mieux. Le retour vers la lune se limitera dans le meilleur des cas à l’envoi symbolique de quelques individus, comme pour Apollo. Quant à Mars je doute que mes petits enfants verront cela. Difficile de parler de conquête de l’espace, tout au plus pourrait on qualifier cela de rares exploits technologiques à l’extrême limite de nos capacités technologiques et économiques.

Pour réaliser une véritable conquête du système solaire, des avancées technologiques majeures seront nécessaires. La propulsion chimique montre clairement ses limites. Des solutions comme l’utilisation de l’énergie nucléaire ou l’effet vasimir doivent être développées. Mais ceci nécessitera un courage politique et industriel des agences spatiales qui pour l’instant préfèrent engouffrer des sommes phénoménales dans des solutions éprouvées mais sans grand potentiel de progrès.