Pour que l’on puisse observer ce genre d’activité neuronale, le singe doit pouvoir corréler le mouvement vu à celui qu’il peut faire lui-même. Ce qui nécessite un apprentissage personnel préalable de ce mouvement. Et donc, un singe né sans bras, par exemple, qui voit un autre bouger ses bras, n’aura pas de "neurone-miroir".