Chemein

Le débat porte actuellement sur un “truc” (pour paraphraser Boualem Sansal devenu par on ne sait quelle grâce immortel) vraiment tout bête. Comme jadis les Byzantins discutaient du sexe des anges alors que Byzance était menacée par les forces turques, en France, on en est à comment prononcer le nom Epstein.

Un adage algérien dit que “chaque volatile a son propre ramage”. En vertu de cela, ma petite contribution à ce débat, disons stérile, sans aucune importance ni valeur ajoutée, n’est pas de dire qui a raison et qui a tort, qui prononce bien et qui fait l’impasse sur la bonne prononciation, mais de vous raconter une petite anecdote. Une anecdote en rapport avec la prononciation, justement. Mais, soyons d’emblée clairs : cette anecdote, malgré sa traduction en français, pourrait peut-être ne pas être comprise par tout le monde ni faire forcément rire tous ceux qui l’ont bien comprise.

C’est l’histoire d’un jeune algérien parti, dans les années 1970, quand le visa touristique n’était pas exigé à tout bout de champ en Europe, en vacances en Allemagne. Il était à Berlin. Tout se passait à merveille. Jeune et insouciant, il errait toute la journée dans la ville, et contrairement à ce que pourrait penser notre écrivain Kamel Daoud, à cette époque là, les jeunes Algériens n’étaient pas atteints du syndrome de Cologne. Même s’il essayait de “sortir” avec une jeune allemande, l’idée de harceler sexuellement les filles n’effleurait pas du tout son esprit. Quand sa technique de drague ne marchait pas, il se contentait de se reposer sur un banc, dans un jardin public, et se “calait” une petite dose de tabac à chiquer (chemma) entre la joue et la gencive supérieure. Cela calmait probablement son ardeur, son désir sexuel de jeune en manque et frustré.

Puis, un jour, il se trouva en manque… de chique ! Il avait, sans se rendre compte, consommé la totalité du tabac à chiquer qu’il avait emporté, du Bled, avec lui. Le hic, c’est qu’il ne parlait pas allemand, à part quelques mots rudimentaires appris à la va vite avant son départ en Allemagne. Alors comment faire ? Il ne pouvait pas rester comme ça, sans ses doses quotidiennes de cette “drogue” légale pour laquelle il avait développé une véritable accoutumance. Alors, il eu une idée toute simple : tout est dans la prononciation des mots. De cette façon, joignant le geste à la parole, il espérait être compris. Au premier bureau tabac du coin, il prit son courtage à deux mains et entra. Quelque peu hésitant au début, il s’adressa au buraliste :

• Kein chemein ? (auriez-vous du tabac à chiquer ?).

• Le buraliste sourit et répond : Harchein ouela ratbein ? (fine ou grosse ?)

• Het li kein (donnez moi ce qui est disponible)

Le buraliste, malgré sa grande taille et son teint européen était Algérien.