Du danger de l’information imprécise par temps de crise

Un maximum de 24 kilos de sucre autorisé

On est certain de ne l’avoir jamais vue. Elle fait tache à elle seule dans le paysage d’une allée qu’on a cent fois parcourue depuis des mois. Impossible de la manquer avec son allure de moitié de faire-part funèbre ! Dans deux marges noires à angle droit quatre mots en blanc alertent le client : « Information - Vente de sucre ». On n’en croit pas ses yeux à lire l’avertissement saugrenu du magasin : « Nous informons notre aimable clientèle, est-il écrit, que le maximum autorisé à la vente est de 24 kilos. »

On en sourit d’abord : qu’a-t-on besoin de le savoir quand le kilo qu’on saisit, suffit à sa consommation de près de deux mois ? On hausse les épaules : que ferait-on de 24 kg ? On continue donc à fureter dans les rayons. Mais on a beau faire : la pancarte n’en finit pas d’intriguer. On ne peut s’empêcher de se retourner. A-t-on bien lu ? Ce rappel à l’ordre est loufoque : 24 kilos maximum par achat ? Ce n’est pourtant plus la saison des confitures !

La peur instillée

On se souvient alors du film de Jacques Rouffio, « Le sucre » (1978) : joué par Michel Piccoli, l’arrogant spéculateur à cigare décrétait, péremptoire : «  Plus de sucre !  » C’était sa façon de faire monter les cours en asséchant le marché. Du coup, on ne sourit plus. On s’interroge : la flambée des matières premières depuis quelques mois y serait-elle pour quelque chose ? 

Ces étranges 24 kilos commencent même à inquiéter. Car si la direction du magasin a fixé cette limite fantasque, c’est qu’elle a dû voir défiler des chariots aussi fantasques chargés de sucre à ras bords. On n’a pourtant pas entendu parler de rationnement de sucre.

Le spectre du passé

On en vient à se sentir tout chose. On est soudainement projeté dans un temps qui n’existait que dans les livres d’Histoire avec les pénuries de la guerre. Les mêmes réflexes seraient-ils aujourd’hui déclenchés ? Ces mêmes personnages qui sont de toutes les époques, toujours aux aguets, précautionneux ou cupides, ont-ils repris leur manège et recommencé à stocker à l’avance ? Car sait-on jamais ? Si ce n’est pas pour leur seule consommation personnelle, ça sera pour celle des autres quand ils manqueront de tout. On fera des affaires.

Existe-t-il déjà une peur de pénurie diffuse, connue d’initiés seuls, dont on n’aurait pas su déchiffrer les signes ? Sur quoi se fonderait-elle ? Il est vrai que les médias ne cessent de répéter qu’avec la crise financière, une crise économique se profile et qu’on n’a encore rien vu.

Toujours est-il que si la peur n’existe pas encore, la pancarte est bien faite pour commencer à l’instiller. Sans doute, 24 kilos de sucre, ce ne sont pas vraiment encore des restrictions. Mais, on le sent, il suffit qu’une limite soit fixée autoritairement, même infiniment au-delà de ce à quoi on peut prétendre, pour qu’une crainte sourde de pénurie commence à sourdre, en l’absence de tout contexte. La clientèle qu’on dit aimable n’a-t-elle pas droit à une explication ? On s’est risqué à la demander : « C’est pour l’alcool ! » a répondu aussi concise que péremptoire une préposée du magasin. Ah ! a-t-on fait soulagé, en feignant de comprendre, si c’est pour l’alcool ! … Et on s’en est retourné content tout de même que le rationnement n’était pas encore pour cette fois. 

Paul Villach