La plus grande catastrophe nucléaire de l’époque moderne menace le monde

Une frappe potentielle sur la centrale nucléaire iranienne de Bouchehr risque de provoquer non seulement une catastrophe économique, mais aussi écologique et humanitaire, prévient la Russie. Et il ne s'agit pas seulement de l'Iran. Des dizaines de pays de la région, quelles que soient leurs préférences politiques, y compris les partenaires des États-Unis, seraient touchés. La crainte ne concerne pas seulement une frappe ciblée sur le réacteur nucléaire, mais aussi sur l'ensemble du site. Quelles sont les conséquences les plus terribles que l'on puisse imaginer ? 

Les États-Unis menacent de frapper les centrales électriques iraniennes dans cinq jours, c'est-à-dire d'ici la fin de cette semaine, si l'Iran ne débloque pas le détroit d'Ormuz. 

La frappe sur la centrale nucléaire iranienne de Bouchehr présente un danger particulier, car elle risque de provoquer une catastrophe économique et écologique. Le Rosatom russe craint une catastrophe nucléaire qui n'affecterait pas seulement l'Iran, mais toute la région. 

"Il ne faut permettre aucun risque, ni pour la centrale en exploitation, ni pour celle en construction, ni pour le personnel, quelle que soit sa nationalité. C'est pourquoi nous sommes en interaction constante non seulement avec la centrale et les autorités de l'Iran, mais aussi avec la direction de l'AIEA", a déclaré Alexeï Likhatchiov, directeur général de la société Rosatom. 

"Il ne faut pas frapper dans cette direction, car la quantité de matières fissiles est trop importante, à la fois dans le réacteur, dans les piscines de désactivation et dans les entrepôts. Ce serait une catastrophe à l'échelle régionale. Indépendamment des sympathies ou antipathies politiques, indépendamment de qui est de quel côté, toute la région serait gravement touchée", a ajouté Likhatchiov. 

La centrale nucléaire de Bouchehr est une centrale de deuxième génération, dont l'achèvement a été réalisé en tenant compte des systèmes de sécurité de troisième génération. D'une part, cette centrale dispose, outre la cuve solide principale du réacteur, d'une enceinte de confinement. Il s'agit d'une structure en béton armé qui recouvre le réacteur par le dessus et est conçue pour résister à l'impact d'un avion léger. La résistance de telles enceintes de confinement a été démontrée par l'exemple de la centrale nucléaire de Zaporijjia. Fukushima est une centrale de première génération, de telles enceintes de confinement n'existaient pas. 

Ce n'est pas le seul système dont une attaque pourrait entraîner une catastrophe. Il existe de nombreux systèmes bien plus sensibles aux agressions extérieures. 

"Le risque ne réside pas seulement dans une frappe ciblée sur le réacteur, mais dans toute atteinte au site qui perturbe le refroidissement, l'alimentation électrique, l'étanchéité ou la gestion du combustible. De plus, une frappe à proximité des réacteurs est dangereuse en raison du combustible déjà accumulé sur le site", explique Vladimir Tchernov, analyste chez Freedom Finance Global. Selon Likhatchiov, 72 tonnes de matières fissiles et 210 tonnes de combustible nucléaire usé se trouvent sur le site. 

Le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, a clairement déclaré que même l'endommagement de deux lignes d'alimentation électrique externes pouvait provoquer une fusion du cœur du réacteur avec une émission élevée de radioactivité. 

En ce qui concerne le système de refroidissement du réacteur, pour produire 1 GW d'électricité, comme à la centrale iranienne, une dissipation thermique énorme d'environ 4 GW est nécessaire, qui est généralement émise dans l'environnement sous forme d'eau chaude. Des pompes de circulation puissantes sont utilisées pour refroidir cette eau. On peut voir pourquoi elles sont importantes en prenant l'exemple de la centrale nucléaire de Fukushima. Dans cette centrale, l'alimentation électrique des pompes de circulation a été perdue, ce qui a provoqué un échauffement incontrôlé du cœur du réacteur. Des réactions dites zircone-parazircone ont eu lieu, entraînant la libération d'hydrogène qui s'est mélangé à l'oxygène, provoquant l'explosion du réacteur. 

C'est précisément pourquoi, supposent les experts, la centrale nucléaire de Bouchehr va maintenant être déchargée au maximum et ramenée à sa puissance minimale. 

"Actuellement, la centrale de Bouchehr produit environ 2% de l'électricité du pays. C'est-à-dire que pour l'ensemble du système énergétique iranien, la centrale est importante, mais pas critique à l'échelle du pays. Téhéran pourrait théoriquement remplacer partiellement la perte d'une telle production par des centrales thermiques à gaz et à fioul, mais cela augmenterait la charge sur le réseau, accroîtrait la consommation de combustible et dégraderait l'équilibre dans les provinces du sud. Il s'agirait plutôt de coupures tournantes, de déficits dans certains hubs du réseau et d'une augmentation des pannes, plutôt que d'un black-out total de tout l'Iran. Mais si l'attaque ne conduisait pas seulement à l'arrêt du réacteur, mais endommageait le réacteur, les piscines de désactivation ou l'alimentation électrique externe, l'ampleur de la tragédie serait alors tout à fait différente", estime Vladimir Tchernov. 

Le problème énergétique de l'Iran passerait alors au second plan, laissant la place aux catastrophes écologique et humanitaire. L'AIEA a averti que dans ce cas, des évacuations, des mises à l'abri de la population, la distribution d'iode stable, des restrictions sur les denrées alimentaires et une surveillance radiologique sur des distances allant de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de kilomètres pourraient être nécessaires. 

Le sud de l'Iran, la zone côtière du golfe Persique serait touchée en premier. Le nord et l'est du pays ne subiraient pas nécessairement la même onde radioactive. Tout dépendrait de la direction du vent, de la nature de l'émission et de la question de savoir si une contamination de la mer s'est produite. Mais même si la contamination directe ne couvrait pas tout le pays, la crise économique deviendrait nationale. L'Iran subirait un choc par rapport à l'électricité, les transports, la santé, les exportations et les dépenses budgétaires consacrées à la gestion des conséquences. 

Non seulement l'Iran et ses adversaires seraient menacés, mais aussi les pays des deux rives du golfe Persique, y compris les partenaires des États-Unis. Les radiations ne font pas de distinction entre alliés et adversaires, et la contamination de l'eau et de l'air frapperait également les monarchies du Golfe, où se trouvent des bases américaines et des infrastructures pétrolières et gazières essentielles. La zone directement menacée serait d'abord le sud de l'Iran, puis le Koweït, Bahreïn, le Qatar, l'est de l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et, selon les conditions météorologiques, Oman et le sud de l'Irak. 

L'AIEA a déclaré que dans le pire des cas, des mesures de protection et une surveillance radiologique pourraient être nécessaires sur des distances allant de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de kilomètres. 

L'Iran n'est pas le seul à posséder une centrale nucléaire. Il y a le centre de recherche israélien de Dimona, que l'Iran frapperait sans aucun doute en représailles. Et il y a une centrale nucléaire aux Émirats arabes unis, construite par les Coréens, qui pourrait également devenir la victime d'une nouvelle frappe. 

Il existe trois voies de contamination. La première est le transport aérien d'aérosols radioactifs. La seconde est la contamination de la zone maritime du golfe Persique, ce qui est particulièrement sensible pour les pays dont l'approvisionnement en eau dépend fortement du dessalement de l'eau de mer. La troisième est constituée par les restrictions alimentaires, l'interdiction potentielle des produits de la pêche et les perturbations dans les ports, la logistique et le transport maritime. 

Pour les pays du Golfe, c'est particulièrement douloureux, car pour eux, la mer n'est pas seulement un moyen de transport, mais aussi une source d'eau. Même une trace radioactive limitée dans la zone maritime pourrait entraîner l'arrêt des capacités de dessalement jusqu'à la fin des vérifications, ce qui constituerait déjà un risque humanitaire direct, ajoute l'expert. 

Si des substances radioactives pénètrent dans le Golfe, le plancton, les poissons et les chaînes alimentaires seront touchés. L'expérience de Fukushima montre que les radionucléides peuvent s'échapper en mer et se propager avec les courants. La NOAA a détecté des traces de césium de Fukushima jusque chez le thon du Pacifique au large des États-Unis. 

Cela ne signifie pas que tout le poisson deviendrait mortellement dangereux, mais cela signifie que la contamination pourrait s'étendre bien au-delà de la zone de l'accident et nécessiter une surveillance à long terme. Pour le golfe Persique, le problème est encore plus grave en raison de sa zone maritime relativement fermée et de la forte pression exercée sur le littoral. 

Par sa conception, le réacteur de Bouchehr n'est pas Tchernobyl, mais en termes d'ampleur des conséquences transfrontalières, un accident pourrait devenir pour le Moyen-Orient une catastrophe d'un niveau comparable aux plus grandes catastrophes nucléaires de l'époque moderne. 

Monique Savoie 

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