Unity Mitford et Adolf Hitler : l’aristocrate anglaise, victime ou complice du Führer ?

Les origines d’une fascination : une aristocrate en quête d’absolu

Unity Valkyrie Mitford voit le jour le 8 août 1914 à Londres, dans une famille d’aristocrates excentriques, les Mitford, dont l’histoire est aussi riche que tumultueuse. Fille de David Freeman-Mitford, 2e baron Redesdale, et de Sydney Bowles, elle grandit dans un manoir du Oxfordshire, entourée de privilèges mais aussi de tensions idéologiques. Ses six filles – dont les célèbres Nancy, romancière, Diana, future épouse d’Oswald Mosley et Jessica, militante communiste – façonnent un foyer où les extrêmes se côtoient. Unity, cinquième enfant, cherche sa place dans cette fratrie éclatée, un terreau fertile pour son futur engagement.

Dès l’adolescence, Unity affiche un penchant pour le spectaculaire et le provocateur. Sa chambre, partagée avec Jessica, devient un théâtre d’oppositions : drapeaux rouges et portraits de Lénine d’un côté ; croix gammées et photos d’Hitler de l’autre. Ce qui débute comme une rébellion juvénile prend une tournure sérieuse lorsqu’elle découvre les discours du Führer. En 1932, elle lit Mein Kampf, annotant ses pages avec ferveur. Puis, en 1933, à 19 ans, elle accompagne Diana au congrès de Nuremberg. Là, face aux parades grandioses et au charisme hypnotique d’ Adolf Hitler, elle bascule : le nazisme devient sa cause.

Son inclination ne naît pas dans un vide. L’aristocratie britannique des années 1930, ébranlée par la montée du communisme et la crise économique, voit parfois dans le fascisme un rempart contre le désordre. Le grand-père d’Unity, Algernon Mitford, admirateur de Richard Wagner et ami de Houston Stewart Chamberlain – idéologue antisémite influent –, transmet à la famille un goût pour la culture germanique. Son père, bien que moins radical, exprime des sympathies pour les idées d’extrême droite, notamment dans des lettres privées. Unity, baptisée Valkyrie en hommage à la mythologie nordique, se rêve en figure héroïque d’un renouveau aryen, une ambition qui la propulsera vers Hitler.

La rencontre avec le monstre : une obsession concrétisée

En juillet 1934, Unity s’installe à Munich, officiellement pour étudier l’allemand à l’école de langues de Schwabing. En réalité, elle traque Adolf Hitler. Elle s’établit dans une pension près de la Maison brune, siège du Parti nazi, et passe ses journées à l’Osteria Bavaria, un restaurant discret où le Führer déjeune régulièrement. Pendant dix mois, elle note ses moindres faits et gestes dans un carnet, aujourd’hui conservé aux archives de la British Library. Le 9 février 1935, son attente est récompensée : Hitler, intrigué par cette Anglaise blonde aux yeux bleus, l’invite à sa table. "J’ai enfin rencontré le plus grand homme de tous les temps", écrit-elle à son père dans une lettre datée du lendemain, exultant d’un triomphe qu’elle a minutieusement orchestré.

Leur relation s’épanouit rapidement. Entre 1935 et 1939, Unity rencontre Hitler au moins 140 fois, un chiffre qu’elle consigne dans ses journaux personnels, partiellement publiés par le Daily Mail en 2025. Elle devient une figure familière de son entourage, partageant des thés à la chancellerie, des dîners à Munich et des retraites au Berghof, près de Berchtesgaden. Hitler lui offre un appartement au 17 Schwabingstrasse – confisqué à une famille juive – et une carte postale signée de sa main, aujourd’hui exposée au Imperial War Museum. Pour le Führer, Unity est une vitrine : une aristocrate britannique séduite par le nazisme, un atout pour convaincre l’élite anglaise de soutenir sa vision.

Mais que cachent ces tête-à-tête ? Les témoignages divergent. Albert Speer décrit Unity comme une "groupie excentrique", une présence tolérée mais secondaire. Eva Braun, jalouse, la surnomme "la grande Anglaise" dans son journal, suggérant une rivalité affective. L’historienne Anne de Courcy (The Mitford Girls, 2001) privilégie une admiration platonique, nourrie par l’idéalisation d’Unity, tandis que David Pryce-Jones (Unity Mitford : A Quest, 1976) évoque des rumeurs d’intimité, sans preuves concrètes. Unity elle-même, dans une lettre à Diana datée de 1937, parle d’Hitler comme d’un "dieu vivant", un langage qui oscille entre dévotion mystique et délire personnel. Hitler, maître de la mise en scène, reste ambigu, exploitant son enthousiasme sans jamais révéler ses véritables sentiments.

Une Britannique dans la machine nazie : enjeux et ambiguïtés

Unity ne se limite pas à un rôle de spectatrice. Elle s’engage activement dans la propagande nazie, au mépris des convenances britanniques. En juillet 1935, elle publie une lettre dans Der Stürmer, organe antisémite dirigé par Julius Streicher : "Je suis une Anglaise fière de haïr les Juifs. Heil Hitler !". Cet écrit, reproduit dans les archives du Wiener Library à Londres, déclenche une tempête médiatique en Angleterre. Le Daily Mirror titre : "Une Mitford avec Hitler", tandis que son père tente de minimiser l’incident. En 1936, elle assiste aux Jeux olympiques de Berlin aux côtés du Führer, paradant dans une loge officielle.

Sa proximité avec Hitler alimente les soupçons. À Munich, certains nazis, comme Rudolf Hess, la considèrent comme une possible espionne britannique, une hypothèse relayée dans les mémoires de Walter Schellenberg (Le Chef du contre-espionnage nazi parle, 1957). En Angleterre, le MI5 ouvre un dossier sur elle dès 1936, selon des documents déclassifiés en 2003. Guy Liddell, chef adjoint du service, note dans un rapport du 12 mai 1940 : "Ses liens avec Hitler sont si étroits qu’ils frôlent la trahison". Unity, elle, se voit comme une ambassadrice, rêvant de réconcilier Londres et Berlin. En 1938, elle propose à Hitler une rencontre avec des lords britanniques, une initiative avortée mais révélatrice de ses illusions.

Cette position ambiguë reflète les fractures de l’époque. L’aristocratie britannique, divisée entre pacifistes et bellicistes, compte des sympathisants nazis, comme Lord Halifax ou le duc de Windsor. Unity incarne cette frange séduite par l’ordre nazi, un courant que la politique d’apaisement de Chamberlain encourage jusqu’en 1939. Pour Hitler, elle est un symbole, une preuve que son idéologie peut transcender les frontières. Mais son rôle reste marginal : ni diplomate ni espionne, elle navigue dans un no man’s land idéologique, entre dévotion sincère et instrumentalisation.

La chute : une tentative de suicide et ses mystères

Le 3 septembre 1939, la déclaration de guerre britannique à l’Allemagne brise Unity. Incapable de concilier son amour pour son pays natal et son idolâtrie pour Hitler, elle agit dans un geste désespéré. Ce jour-là, dans le Jardin anglais de Munich, elle sort un pistolet Walther – un cadeau d’Hitler, selon Diana – et se tire une balle dans la tempe droite. La balle, de calibre 6,35 mm, reste logée dans son cerveau, mais elle survit. Hospitalisée sous la supervision de médecins nazis, elle est rapatriée en janvier 1940 via la Suisse, sur ordre personnel d’Hitler, qui finance son transfert, selon un télégramme retrouvé dans les archives de Berne.

Son retour en Angleterre, orchestré par le Foreign Office, est un événement médiatique. Le 3 janvier 1940, des caméras filment son arrivée à Folkestone : une femme frêle, au regard vide, portée sur une civière. Les rapports médicaux, exhumés par le Guardian en 2015, décrivent des lésions cérébrales graves : perte de mémoire, troubles moteurs, incohérence verbale. Jusqu’à sa mort, le 28 mai 1948, d’une méningite liée à sa blessure, elle vit recluse à Inch Kenneth, une île écossaise appartenant aux Mitford. Pourtant, son sourire énigmatique sur certaines photos alimente les théories.

Que cache cette tentative de suicide ? Diana soutient qu’Unity ne supportait pas la guerre entre ses deux mondes. Une rumeur persistante prétend qu’elle était enceinte d’Hitler et que sa tentative visait à cacher une naissance illégitime. Les registres d’Oxfordshire montrent une entrée suspecte en 1940 – un enfant mort-né anonyme – mais aucune preuve ne relie Unity à cette affaire. Le psychiatre Henry Dicks, qui l’examine en 1941, conclut à une "instabilité émotionnelle" aggravée par son culte pour Hitler. Sa fin, entre tragédie et mystère, reflète une vie déchirée par ses propres contradictions.

Conséquences et héritage : une ombre sur l’histoire

L’histoire d’Unity Mitford éclaire les sympathies fascistes au sein de l’élite britannique. Après 1945, son cas embarrasse Londres. Le MI5 envisage son internement mais sa santé fragile l’épargne. Elle devient un symbole des errements d’une classe dirigeante prête à pactiser avec le nazisme pour préserver ses intérêts. 

Dans la sphère familiale, son parcours fracture les Mitford. Diana, emprisonnée de 1940 à 1943 avec Mosley, reste une paria sociale. Jessica, horrifiée par ses sœurs, s’exile aux États-Unis et dénonce leur "trahison" dans ses écrits. Les journaux d’Unity, révélés en 2025 par le Daily Mail, confirment ses 140 rencontres avec Adolf Hitler et son obsession jusqu’au bout. Ces pages, annotées de dessins de croix gammées, montrent une femme prisonnière de son propre mythe.

Sur le plan historique, Unity n’influe pas sur la guerre, mais elle incarne une passerelle entre deux nations en conflit. Elle fut à la fois actrice et victime d’un régime qui exploitait les âmes perdues. Son héritage, teinté de scandale, interroge la séduction du totalitarisme sur des esprits troublés.