Une banque (pas) comme les autres ?

Extrait de l’article de JDuquesnes (un petit historique)
Un épisode :

C’était un 18 juin, à Londres, en 1982. Un homme découvrit sous le pont de Blackfriars le corps pendu d’un banquier italien, Roberto Calvi. On cria vite au suicide. Beaucoup pensaient que la réalité n’était pas aussi simple : Calvi se trouvait au centre du plus gros scandale politico-financier d’après-guerre en Italie. Et le Vatican y était étroitement mêlé. A travers l’Institut pour les oeuvres de religion (IOR), et également à cause d’un prélat haut en couleur, Paul Marcinkus.

L’IOR existe depuis le XIXe siècle. Mission première à cette époque  : gérer ou vendre les immeubles et les actions données au Vatican ou aux oeuvres italiennes. En 1942, en pleine guerre mondiale, le pape Pie XII en fit un organisme officiel du Saint-Siège. Résultat : une dispense d’impôts sur les revenus des actions (circulaire signée le 31 décembre 1942 par le ministre des Finances de Mussolini). L’IOR avait entière liberté pour les opérations de change avec le monde entier, sans passer par la lire italienne, et d’autres facilités encore. Tous les banquiers vous diront que c’était la porte ouverte à des opérations de blanchiment de l’argent.

« Comme financier, il est zéro »

L’IOR devient à ce moment une grande banque, tenant les comptes des congrégations religieuses, des oeuvres, de leurs dirigeants, d’une partie des employés et des dignitaires du Vatican, du personnel des représentations diplomatiques. Tout se passe sans anicroche, bien que la banque gère des fonds considérables, jusqu’à l’arrivée à sa tête de Paul Casimir Marcinkus.

Ce prélat américain, né à Chicago dans le quartier où régnait Al Capone pendant la prohibition, est un personnage de roman. Un physique de joueur de football américain ou de garde du corps : il a d’ailleurs, jouant ce rôle, détourné le poignard d’un Philippin qui visait Jean-Paul II lors de l’un de ses voyages, en 1980. Arrivé jeune au Vatican, il y avait fait ses classes dans la diplomatie. Pas dans la finance. Mais Paul VI, ayant remarqué lors de ses voyages ses talents d’organisateur, en avait fait un banquier.

L’IOR n’est pas la banque centrale du Vatican : ce rôle est tenu par l’administration du patrimoine du Siège apostolique (voir page 32). Mais c’est l’un des plus gros instruments financiers de l’Eglise. Et le voilà entre les mains d’un novice. « Comme financier, il est zéro », dira de lui Michele Sindona, l’un des principaux acteurs de cette aventure rocambolesque.

Sindona appartenait à l’IOR avant Marcinkus. En 1965, ce petit avocat sicilien devenu banquier à Rome se voit confier une mission de confiance par Paul VI. Le gouvernement italien vient de soumettre le Vatican au régime fiscal ordinaire des placements financiers dans le pays. Le pape, furieux et inquiet, décide de « désitalianiser » son patrimoine. Et confie cette mission à Sindona. Lequel réalise quelques bons coups en revendant les participations majoritaires du Vatican pour les placer en Europe (Immobilière des Champs-Elysées) et surtout aux Etats-Unis (General Motors, Shell, General Electric, immeuble du Watergate, etc.). Marcinkus admire comme s’il assistait à des miracles, et fait confiance.

Empoisonné en prison

Une première affaire avec la justice américaine qui, en 1975, s’émeut des conditions dans lesquelles l’IOR a acheté une compagnie pétrolière, n’entamera ni cette admiration, ni cette confiance. Et Sindona continue. Il tente même d’obtenir un gros prêt en dollars au nom d’une congrégation qui n’existe pas et en la garantissant par des actions aussi irréelles. A force d’acrobaties, il tombe. Sa banque, la Banca Unione, fait faillite. L’IOR en possédait 20 %. L’un de ses dirigeants, un laïque, Luigi Mannini, qui siégeait au conseil de la Banca Unione, se retrouve en prison. Pour effacer l’ardoise, le Vatican débourse plus de 300 millions de francs. Sindona ne s’en émeut guère : « Je leur ai fait gagner 200 millions de dollars au moins », assure- t-il. En 1986, il mourra en prison, empoisonné dans sa cellule. Par la Mafia, chuchote-t-on.

L’expérience aurait pu servir. Mais non. Dès 1971, Sindona avait présenté à Marcinkus Roberto Calvi, le pendu de Londres. Ce personnage avait gravi peu à peu les échelons de la banque Ambrosiano, très fréquentée par le clergé, jusqu’à en devenir vice-président. Sindona en prison - d’abord aux Etats Unis -, Calvi prend sa place aux côtés de Marcinkus. Puis, à la tête de l’Ambrosiano, il se constitue un empire : une quarantaine de banques, de préférence dans les paradis fiscaux - Liechtenstein, Caraïbes ou Panama -, avec une holding centrale au Luxembourg. Marcinkus accepte la vice-présidence d’une de ces banques, celle des Bahamas, dont l’IOR détient plus de 8 %.

Pour Calvi, l’IOR est un cadeau du ciel. Parce qu’elle lui offre des facilités pour l’évasion des capitaux. Et parce qu’elle lui prête 600 millions de dollars qu’il se hâte de transporter au Luxembourg. Il en emprunte autant à de nombreuses banques. Et tout cet argent part pour l’Amérique latine, le Pérou notamment, mais aussi vers des compagnies panaméennes aux noms charmants, comme Astrolfine ou Salrosa.

Nous sommes alors en 1980, Jean-Paul II est pape. Marcinkus a gardé sa confiance, qui grandira ensuite quand l’IOR aidera les Polonais de Solidarnosc à travers des sociétés écrans. Mais la Banque d’Italie commence à regarder de près ce qui se passe à l’Ambrosiano. Pour s’apercevoir que les comptes sont faux, les caisses vides, et donc que la faillite menace.

Des liens gênants avec la loge P2

Le 10 juin 1982, Roberto Calvi rase sa moustache et disparaît. Il n’a plus que huit jours à vivre. Seize ans plus tard, un tueur repenti de la Mafia, Francesco Mannoia, dit « Mozzarella », assurera que celle-ci a « suicidé » le banquier. Il est vrai qu’il avait quelque lien avec elle et la loge maçonnique Propaganda due (P2). Le service rendu était toujours le même : blanchiment de l’argent sale surtout. La situation de l’Ambrosiano était telle que Calvi devenait gênant, assure-t-on. Toujours est-il qu’à la suite des « révélations » de Mozzarella un juge romain demanda l’exhumation du corps du pendu. On n’a jamais su le fin mot de l’histoire.

On a su, en revanche, l’importance de la faillite. Un milliard de dollars disparus, des milliers d’actionnaires ruinés. La justice italienne, alors, fait le ménage, condamne entre autres Carlo De Benedetti, président d’Olivetti, et deux dirigeants de la loge d’extrême droite P2. Marcinkus, lui, s’en tirera bien. Le parquet de Milan lance contre lui un mandat d’arrêt pour « concours en faillite frauduleuse ». Mais il est toujours au Vatican, où des enquêtes menées par un père jésuite puis par quatre banquiers européens et un américain concluent à son innocence... dans tous les sens du mot. Et le Vatican refuse de le livrer à la justice italienne. Il restera à Rome jusqu’en 1989... pour se retirer, presque clandestin, aux Etats-Unis.

Le Vatican, une fois encore, paiera : 250 millions de dollars. Mais ne modifiera la structure de l’IOR que cinq ans après le scandale. Et bien des mystères demeurent : à la mort de Paul VI, en août 1978, le cardinal Camerlingue (qui assure une sorte d’intérim) réunissait chaque jour les cardinaux présents à Rome, comme l’exige la tradition. Quelques-uns l’interrogèrent sur les activités de l’IOR. Ils n’obtinrent jamais de réponse. J.D