Chine : le contre-amiral Zhang Zhaozhong victime de la propagande occidentale

Décembre 2011 : la menace d'une troisième guerre mondiale

Depuis plusieurs mois, le nom de Zhang Zhaozhong est devenu célèbre sur Internet : en décembre dernier, il aurait en effet menacé de protéger l'Iran contre les Etats-Unis, au risque d'une troisième guerre mondiale. C'est la chaîne de télévision NTD (New Tang Dynasty) qui a rapporté ces propos sans donner explicitement la parole à Zhang Zhaozhong [1] :

"Pour certains, il est surprenant que le général de division Zhang Zhaozhong, un professeur de l'Université de Défense Nationale chinoise, ait affirmé que la Chine n'hésiterait pas à protéger l'Iran même au prix d'une troisième guerre mondiale."

Des propos qui seront confirmés par l'analyste politique Ming Xia :

"Zhang Zhaozhong a affirmé que l'initiation d'une troisième guerre mondiale serait entièrement destinée à des besoins politiques domestiques. Dans une certaine mesure, cela serait complètement ridicule d'encourager cela."

En plus de leur prolifération sur divers sites Internet s'intéressant à ces questions, ces informations seront reprises par certains médias officiels de divers pays, dont l'agence iranienne Press TV [2] ou encore l'agence étasunienne Fox News [3].

NTD est une chaîne de télévision généraliste basée à New York. [4] Elle se concentre plus particulièrement sur la critique du Parti Communiste chinois et la violation des droits de l'homme en Chine. Le gouvernement chinois l'accuse [5] d'être une officine du mouvement sectaire Falun Gong [6], de faire de la propagande dirigée contre le gouvernement actuel et de pervertir la culture chinoise.

Ming Xia, quant à lui, est professeur de sciences politiques à l'université de New York. Comme sa page personnelle l'atteste [7], il est l'auteur de nombreux livres qui plaident tantôt en faveur du Falun Gong, tantôt en faveur d'une transition politique en Chine.

4 juin 2012 : la tournure en dérision du dernier navire des Etats-Unis

Alors que la réputation du belliqueux Zhang Zhaozhong se répandait sur Internet à la suite de ses propos de novembre 2011, de nouvelles déclarations lui furent attribuées le 4 juin 2012. Zhang Zhaozhong aurait en effet confié au réseau public de télévision CCTV (Central China Television) que le nouveau destroyer des Etats-Unis, le DDG-1000, n'impressionait nullement la marine chinoise :

"Il serait fichu."

aurait donc dit Zhang Zhaozhong à son propos s'il venait à entrer en conflit avec la marine chinoise. Et d'ajouter que le destroyer à la pointe de la technologie pourrait être facilement envoyé par le fond si de nombreux petits bateaux de pêche bourrés d'explosifs étaient précipités contre lui.

C'est ce que rapportent notamment les sites du Huffington Post [8] ou de Fox News [9] et qui sera repris par le site d'information Russia Today [9]. Les propos de Zhang Zhaozhong semblent être rapportés par un journaliste étasunien membre d'Associated Press et basé à Pékin, Christopher Bodeen.

Aucune mention de tels propos n'est faite sur les sites anglophones chinois, ni sur CCTV News, ni sur Global Times, qui, comme mentionné ci-après, donne régulièrement la parole au professeur Zhang Zhaodong, ni sur aucun autre.

13 juin 2012 : un million de traîtres à la solde des Etats-Unis

Le 13 juin 2012, dans un article du Washington Times [10], le journaliste Miles Yu prête au contre-amiral Zhang Zhaozhong, qu'il décrit comme le plus connu, le plus expérimenté, le plus franc et le plus anti-américain des analystes militaires chinois, les propos suivants :

"La Chine est un pays au sol fertile pour la production de traîtres. Il y avait plus d'un million de traîtres chinois durant la seconde guerre mondiale. Dans la Chine d'aujourd'hui, il y en a plus que ce nombre."

Ce à quoi il aurait rajouté :

"Certains traîtres chinois sont des agents étrangers parmi nos diplomates ; certains sont des espions économiques ; d'autres des espions militaires. Ils ont tous perdu le dernier iota de vertu et de conscience en trahissant leur pays pour leur propre intérêt égoïste."

D'après l'auteur de l'article, critiquant à la fois Zhang Zhaozhong et le gouvernement chinois, ces propos ont été tenus le 7 juin dans l'édition en ligne du Global Times. Or, il n'est nullement question de tels propos sur le site du Global Times [11].

Les vrais propos de Zhang Zhaozhong

Zhang Zhaozhong est professeur à l'université de défense nationale de Pékin administrée par l'Armée populaire de libération. Il occupe le rang de Shao Jiang, l'équivalent du contre-amiral français, le troisième rang le plus important de la marine chinoise, au-dessus duquel se trouvent les rangs de Zhong Jiang (vice-amiral) et Shang Jiang (amiral). Zhang Zhaozhong jouit d'une visibilité publique relativement importante puisqu'il s'exprime régulièrement dans les quotidiens chinois pour donner son avis d'expert sur l'actualité militaire internationale ou asiatique.

Il est notamment connu en Chine pour ses prédictions sur la guerre d'Iraq qui se sont avérées totalement erronées. [12] Les internautes chinois ironisent même désormais à son propos en affirmant que quel que soit le pays que soutient Zhang Zhaozhong, il est voué à l'effondrement en moins d'un an...

Après avoir menacé les Etats-Unis d'une troisième guerre mondiale, après s'être ouvertement moqué de leur dernier destroyer, après avoir fait mention de l'existence d'un million de traîtres au sein de la République populaire de Chine, Zhang Zhaozhong apparaît comme un militaire menaçant, peu diplomate et paranoïaque.

Si les propos attribués à Zhang Zhaozhong brosse une telle image du professeur qui, rappelons-le, occupe seulement le poste de contre-amiral et serait donc bien présomptueux, au vu de son grade, de menacer les Etats-Unis d'une troisième guerre mondiale, les entretiens qu'il donne brossent une toute autre image du personnage. Ci-après sont présentées certaines des principales véritables déclarations de Zhang Zhaozhong dans la presse chinoise anglophone depuis 2010.

29 avril 2009 : à propos du conflit israélo-palestinien

"Certaines personnes tirent avantage du commerce d'armes illégal ; d'autres produisent et vendent des imitations, similaires en apparence aux armes d'origine. La Chine ne s'engagerait jamais dans le trafic d'armes avec l'un ou l'autre des belligérants." [13]

4 janvier 2010 : à propos d'un rapport mentionnant la Chine comme seconde armée au monde

"A mon avis, la force militaire de la Chine est la cinquième au monde. [...] A de nombreux aspects, la Chine se place juste après le Royaume-Uni et la France. Le rapport sus-mentionné est infondé. Classer les puissances militaires de différents pays est très compliqué. [...] La Chine, avec un vaste territoire, une large population et un PIB de 4.4 milliards de dollars pourrait être vue comme un pays très puissant, mais ce n'est pas du tout le cas. [...] Bien que notre armée soit importante, elle est de mauvaise qualité." [14]

11 janvier 2010 : à propos des missiles balistiques indiens

"En développant sa technologie militaire, la Chine n'a jamais considéré l'Inde comme un rival stratégique, et aucune de ses armes n'étaient spécifiquement conçues pour contenir l'Inde." [15]

1 juin 2010 : à propos de la situation dans l'océan Pacifique

"La méfiance des Australiens à propos de l'essor de la Chine est peut-être stimulé par le récent procès des employés de Rio Tinto, et les liens multilatéraux entre les pays du 'petit OTAN' en Asie Pacifique, c'est-à-dire l'Australie, le Japon et les Etats-Unis. Une mission possible de leur alliance serait de mettre en place des lignes défensives contre l'entrée de la marine chinoise dans l'océan Pacifique." [16]

30 juin 2010 : à propos des exercices de la marine russe, alors que les tensions entre la Corée du nord et la Corée du sud atteignaient leur apogée

"C'est simplement une coincidence, les manoeuvres étaient prévues depuis un an et ne seront pas modifiées au dernier moment." [17]

5 août 2010 : à propos des réprimandes adressées par les Etats-Unis à la Chine sur son attitude en mer de Chine

"Bien qu'il y ait des disputes à propos des eaux territoriales, les pays de la région ont une compréhension mutuelle et s'accordent à dire qu'une solution diplomatique est la clé de la solution au problème." [18]

17 janvier 2011 : à propos des rapports sud-coréens selon lesquels la Chine aurait envoyé des troupes en Corée du nord

"La Chine n'a ni l'envie ni la possibilité de déployer des troupes dans d'autres pays." [19]

20 juin 2011 : à propos des tensions dans l'océan Pacifique

"La Chine devrait renforcer le maintien de l'ordre en mer. Nous ne devrions pas attendre de solution inconsidérée. Mais en même temps, nous ne devrions pas laisser de nouveaux problèmes émerger. Des frictions mineures sont inévitables et normales. La Chine est capable de les gérer." [20]

19 avril 2012 :

"La Chine ne s'engagera pas dans une course aux armements avec l'Inde et étendra sa politique de relations de bon voisinage. Mais pour la stabilité régionale, la Chine devrait continuer de développer des systèmes de défense contre des menaces de missiles balistiques." [21]

22 avril 2012 : à propos des manoeuvres conjointes entre la Chine et la Russie

"Etant donné le rôle actif des Etats-Unis dans la région, ces manoeuvres conjointes pourraient naturellement être considérées comme une contre-attaque. Mais la Chine et la Russie ne sont pas alliées. En tant que membres de l'Organisation de Coopération de Shangaï, elles conduisent des exercices militaires dans certaines limites."

"Cette coopération réside dans le fait que la Russie et la Chine veulent défendre leur souveraineté et leurs intérêts maritimes. Dans le même temps, elles ont également besoin d'améliorer la sécurité de la navigation maritime. Il y a de nombreuses manoeuvres en mer Jaune. Les manoeuvres communes entre la Russie et la Chine sont simplement symboliques. Cela ne vise aucun pays tiers. En revanche, celles tenues par les Etats-Unis, le Japon et la Corée du sud sont destinées à menacer la Corée du nord."

"Il est courant pour la Chine de coopérer militairement avec d'autres pays, et une marine se prête naturellement à apprendre et à communiquer avec ses contreparties. Les analyses selon lesquelles ces manoeuvres seraient destinées à répondre aux conflits dans la péninsule coréenne ou au Moyen-Orient afin de diriger une alliance entre la Russie et la Chine sont infondées. La politique de non-interférence de la Chine ne changera pas et cela donne le ton pour la position de la Chine sans alliance avec d'autres pays." [22]

Le reste de ses contributions à la presse chinoise se trouve ici.

Le professeur et contre-amiral Zhang Zhaozhang n'est finalement pas le personnage que la presse occidentale et les rumeurs lancées volontairement sur Internet se complaisent à décrire. Ses déclarations ne sont jamais belliqueuses et il est plutôt modeste quant au potentiel de son armée. Les trois déclarations mensongères qui lui ont été attribuées servent uniquement ceux qui aimeraient voir la situation en Chine déstabilisée.

Internet rend la propagation de l'information extrêmement rapide et aisée : cela profite à la démocratie, mais sert également les intérêts de la propagande de guerre. D'où le nécessaire besoin de vérifier la véracité des informations plutôt deux fois qu'une et quelle que soit la source.