250 km parcourus par des véhicules sans pilote

Formidable ce DARPA Challenge. Le Congrès américain a donné dix ans au DARPA (Defence Advanced Research Project Agency) pour que 30% des véhicules militaires US soient entièrement automatisés et conduits par des robots.

No problem, sir. Le Darpa a mis en place en 2004 un Challenge doté d’un million de $ pour le véhicule qui franchirait en moins de 10 heures et sans aucune assistance extérieure, les 260 km séparant Los Angeles de Las Vegas par le désert du Mojave. Bilan de la première année : échec total, le véhicule le plus aventureux n’effectuant que 7 miles...

Qu’à cela ne tienne. Essayons avec 2 millions de $ ! Et cette fois, ça a marché. C’est Stanley, le Volkswagen Touareg de Stanford University, qui a gagné, en parcourant la distance en 9h55, soit 10 mn devant les Hummer Sandstorm et Highlander , les véhicules de Carnegie Mellon. Incroyable, la plupart des véhicules équipés de senseurs, de radars, de caméras vidéo stéréo et de lasers ont suivi précisément leur route GPS qui incluait des passages très pentus sur des routes étroites avec épingles à cheveux.

L’ année prochaine, il faudra aller plus vite. Les super-universités américaines auraient peut-être intérêt à coopérer avec les chercheurs du Qatar qui ont mis au point un extraordinaire robot cravacheur pour remplacer fort élégamment les petits Pakistanais qu’ils utilisaient auparavant comme jockeys dans leur courses de chameau. Assurément, la combinaison gagnante !

Mais moi, je me dis que la méthode DARPA est certainement la meilleure pour dépenser un minimum d’argent public dans des projets sophistiqués, y compris à application militaire, tout en assurant une très saine compétition entre équipes de recherche.

A quand, chez nous, les premières 24 h du Mans entièrement robotisées ? Je rêve de deux protos sans pilote à bord, attaquant de front le freinage de Mulsanne...

Le premier qui freine est un lâche !