Neuf cents commentaires valent bien une mise à jour.
Durant des mois, critiques, infos et idées sont venues enrichir un article consacré à la fusion nucléaire, intitulé « 2 milliards de degrés : l’humanité découvre le feu absolu et tout le monde s’en fout ! » Voici donc une version qui en tient compte.
Les militaires US savent lire, même s’ils choisissent de ne lire qu’une ligne sur deux. Pour eux, la « Z machine » dévoile un concept de bombe H enfin pratique. Jusqu’à présent, l’allumage de la réaction thermonucléaire réclamait l’énergie d’une bombe à fission, comme celle d’Hiroshima, réduite là au rôle de simple détonateur. Maintenant, on peut envisager de la remplacer par un hybride de Z machine et de générateur magnéto-inductif à explosif, dérivé de ceux inventés, il y a cinquante ans, par Andreï Sakharov, le père de la bombe H soviétique. À la clé, des engins d’autant plus utilisables qu’ils ne seront plus radioactifs (sauf si on fait exprès, comme dans les bombes à neutrons), et, surtout, qu’ils n’auront pas de limite inférieure de puissance : jusqu’alors, faire sauter le monde était un jeu d’enfant, mais on ne pouvait pas jouer... Maintenant, on peut envisager des bombes sur mesure, et pouvoir jouer tous les jours.
Effet secondaire indésirable, cette simplification met la bombe H à la portée de n’importe qui, puisque l’on n’a plus besoin de plutonium ou d’uranium enrichi, si difficile à obtenir. L’Iran doit bien s’en rendre compte d’ailleurs, qui annonçait en mai 2006 la relance de ses propres recherches sur la fusion [5]. En attendant, du côté de Los Alamos et de Livermore, les deux grands labos spécialisés, on s’active sur les plans de la nouvelle bombe US. On peut imaginer que la reprise des essais n’est qu’une question de temps, et qu’on n’y verra que du feu. Ainsi, qui sait si l’essai « Divine Strake » d’une méga bombe conventionnelle dans le désert du Nevada, finalement annulé l’été dernier, ne devait pas dissimuler celui d’une mini bombe H nouvelle formule, sans radioactivité et avec une signature sismique équivalente ? Demain, on nous fera prendre un missile pour un météore.
En France, le petit monde de la fusion, habitué à marcher droit dans les couloirs de la technoscience, ne peut voir que d’un mauvais œil une nouvelle qui remet radicalement en cause ses deux projets phares, Mégajoule, au Barp, et ITER, à Cadarache. Résumons.
Mégajoule veut faire de la fusion à coups de laser en 2010 pour tester notre armement atomique. C’est peut-être une bonne idée avec l’ancienne technologie, mais quel soldat voudra se fier à une arme entièrement nouvelle qui n’aurait pas été essayée en vrai ? De toute façon, la course étant lancée, la France devra la faire si elle ne veut pas encore être en retard d’une guerre. Exit donc Mégajoule, à l’exemple de l’armée US, qui supprime en 2007 ses budgets pour les lasers de fusion multifaisceaux [6].
Iter est, quant à lui, notre futur réacteur thermonucléaire expérimental, international et provençal. Comme la plupart des réacteurs de fusion depuis les années soixante, il est de type Tokamak (une sorte de bouilloire à plasma). On en est très fier, bien que des Nobel de physique comme Pierre-Gilles de Gennes ou Masatoshi Koshiba s’y opposent [7]. Pour ces grincheux, notre (cher) tokamak serait la machine à vapeur du troisième millénaire ! Mais peu importe : le président Chirac voulait qu’Iter soit au cœur de la stratégie énergétique du pays. Problème apparemment mineur, les premières expériences ne devraient pas commencer avant une grosse vingtaine d’années, et tant pis si Iter absorbe à lui seul l’essentiel des crédits de recherche. Avant même d’être signé [8], son budget est passé de dix à treize milliards d’euros, étalés sur trente ans, dont un tiers à la construction, à partir de 2008.
[1] Los Angeles Times, 15 juin 2006 7 h 55 :Rival U.S. Labs in Arms Race to Build Safer Nuclear Bomb
[2] http://fr.wikipedia.org/wiki/Z_machine
[3] http://www.sandia.gov/news-center/n...
[4] http://www.sandia.gov/news-center/n...
[5] http://www.rferl.org/featuresarticl...
[6] Page 12[http://www.psfc.mit.edu/library1/ca...
[7] http://reacteur.iter.free.fr/accueil.htm
[8] à l’Elysée, le 21/11/06, par les responsables de l’Union européenne, des Etats-Unis, de la Russie, de l’Inde, de la Corée du Sud, du Japon et de la Chine.
[9] http://fire.pppl.gov/fusion_pb11_be...

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