Six degrés de séparation... et combien de communication ?

Les descendants de Frigyes Karinthy pourront commémorer dignement les 70 ans de sa disparition : Microsoft vient de démontrer que sa théorie des « six degrés de séparation » élaborée il y a près de 80 ans est (presque) vérifiée.

De quoi s’agit-il ? Frigyes Karinthy était un joyeux drille hongrois (oui madame, il y a de joyeux drilles en Hongrie), écrivain, humoriste et poète (ou l’inverse, je ne sais plus). C’est en poète qu’il écrivit « plutôt que de manger des vers, ma foi, je préfère encore que les vers me mangent » et c’est en philosophe qu’il déclara « je ne plaisante jamais avec l’humour ».

Dans une de ses nouvelles, Chaînes, publiée en 1929, il expose sa théorie des « six degrés de séparation » : toute personne sur terre peut être reliée à n’importe quelle autre par l’intermédiaire de quatre autres personnes (d’où les « six degrés »). Cette théorie sera reprise en 1993 dans un film éponyme de Fred Schepisi (cinéaste australien à qui l’on doit notamment IQ avec Meg Ryan).

Microsoft vient de démontrer que cette géniale intuition se vérifie, grâce à une étude menée par Eric Horvitz et Jure Leskovec et publiée ce dimanche 2 août dans le Washington Post.

Nos deux petits génies se sont penchés sur 30 milliards de « conversations » échangées par 180 millions de personnes sur MSN Live Messenger (pour ceux qui ont plus de 40 ans, MSN c’est une interface d’échanges, de « chat » ou de conversations vidéo, et c’est le nouvel ami de votre fille de 14 ans qui y passe la moitié de sa nuit à « chater » avec ses copines… ou avec des pédophiles).

Résultat de cette méga mise sur écoute : il faut en moyenne 6,6 contacts pour toucher n’importe qui, et dans 78% des cas, 7 degrés sont nécessaires. Pour ce faire, ils ont considéré que deux personnes se connaissaient si elles avaient échangé au moins un message texte. Commentaire dans le Washington Post d’une de ces deux « grandes oreilles » : « J’ai trouvé ça très surprenant. Il semblerait qu’il y ait une connectivité sociale constante pour l’humanité. Si les gens ont toujours eu l’impression d’être proches, nous avons montré à grande échelle que cette idée était bien plus qu’un mythe urbain. »

Tout ceci appelle de ma part quelques commentaires :

Ma femme n’est qu’à six clics de George Clooney : je vais activer un fire-wall pour régler ça !

Je ne suis qu’à six clics de Hu Jintao : je comprends pourquoi les Chinois ont mis des fire-wall !

Sarkozy n’est qu’à six clics de « M. Pouvoir d’Achat » : nous avons de l’espoir !

Nos conversations sur MSN et autres outils de communication sont donc observées, décryptées, analysées, ici pour des raisons « scientifiques », mais ailleurs pour quels autres motifs ?

Microsoft considère qu’on connaît quelqu’un quand on a échangé un message texte avec lui : alors je connais M. Le Contrôleur des Impôts, M. Fnac et M. Flying Blue, et ma femme connaît MM. Zadig et Voltaire et Mme Vente Privée : on va se faire une sacrée garden party à la rentrée !

Frigyes Karinthy n’avait certainement pas imaginé tout ça dans son cerveau fertile. A moins que ce soit pour cela qu’il est décédé fin août 1939 d’une attaque cérébrale…