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Le Chiffre et le secret

De tout temps, les hommes ont cherché à communiquer entre eux de manière occulte : pour des raisons politiques ou des motifs commerciaux, dans des buts militaires ou, plus simplement, par jeu. Et cela, dès l’enfance : quel écolier n’a pas utilisé, un jour, le jus de citron pour rédiger un message invisible ? Mais, au-delà de l’écriture invisible, d’un usage anecdotique, le message secret peut revêtir de multiples formes, recourir à une infinité de techniques...

Celle de l’écriture conventionnelle, par exemple, dans laquelle un mot en remplace un autre. Ou bien encore celle de l’écriture dissimulée qu’illustre si bien les célèbres Ave Maria mis au point au 16e siècle par l’abbé Trithème. Les modes les plus performants, mais aussi les plus complexes, et par conséquent les plus difficiles à décrypter, font néanmoins appel à une quatrième composante : l’écriture chiffrée dont Trithème a d’ailleurs été un théoricien de premier plan. Ils procèdent le plus souvent par substitution ou transposition de caractères selon des techniques, parfois bimillénaires, qui n’ont cessé d’évoluer au fil du temps, depuis les messages chiffrés de César lors de la guerre des Gaules jusqu’aux systèmes modernes à base d’équations logarithmiques, en passant par le Cercle d’Alberti (15e siècle) ou la Table de Vigenère (16e siècle) qui eurent, à leur époque, les faveurs des officiers du Chiffre.

L’utilisation d’un système logarithmique ne passe d’ailleurs pas, contrairement à ce que l’on croit généralement, par l’élaboration de nouveaux logarithmes pour échapper aux investigations de l’ennemi. Complexe et d’un intérêt stratégique discutable, une telle démarche risquerait d’être ruineuse en temps pour un bénéfice de courte durée : tôt ou tard, l’ennemi à qui l’on veut cacher le contenu d’une dépêche percera le secret de ce nouvel algorithme. Ce n’est donc pas lui qui doit rester secret, mais la clé qui sera utilisée pour chiffrer le message à l’aide cet algorithme.

Le secret ne passe d’ailleurs pas obligatoirement par le chiffrement. Il suffit parfois de dissimuler le message dans un texte anodin parlant de la pluie et du beau temps ou des cours du bétail dans une foire renommée. Le principe de cette technique, appartenant à la stéganographie, rappelle d’une certaine manière La lettre volée d’Edgar Poe  : la réponse est là, sous les yeux d’un adversaire qui ne la voit pas car il la cherche ailleurs. Parmi les exemples fameux d’utilisation stéganographique, cette lettre acrostiche d’Alfred de Musset à George Sand (dans laquelle, il est vrai, le poète donne lui-même la clé à sa correspondante) :

Quand je mets à vos pieds un éternel hommage,

Voulez-vous qu’un instant je change de visage ?

Vous avez capturé les sentiments d’un cœur

Que pour vous adorer forma le créateur.

Je vous chéris, amour, et ma plume en délire

Couche sur le papier ce que je n’ose dire.

Avec soin de mes vers lisez les premiers mots :

Vous saurez quel remède apporter à mes maux.

Lettre à laquelle la romancière répond de la même manière :

Cette insigne faveur que votre cœur réclame
Nuit à ma renommée et répugne à mon âme.

Il va de soi que la stéganographie, et plus encore l’usage des acrostiches, n’est jamais utilisée par les services de renseignements, ni par les industriels désireux de faire passer des informations confidentielles. Mais cela reste un amusant divertissement et un excellent exercice de rallye-promenade sur lequel de nombreux concurrents sèchent encore.

Élaborer un message chiffré est d’ailleurs à la portée de chacun d’entre nous sans qu’il soit besoin de recourir à un algorithme complexe. Quel adolescent n’a pas rêvé de pouvoir communiquer en toute confidentialité avec ses amis sans craindre l’œil inquisiteur de ses parents ? Il existe pour cela des moyens simples.

Par exemple en utilisant un texte de référence – disons Les Misérables – selon une méthode connue des seuls correspondants. Le principe : un message constitué d’une suite de nombres indiquant dans une partie du roman préalablement convenue – Livre II (Éponine), chapitre 1 (Le Chant de l’Alouette) – la position des lettres qui constituent le message. Cela dit, nul besoin d’avoir recours à un classique de la littérature, il suffit de disposer chez soi, le cas échéant bien en vue comme dans La lettre volée, d’une innocente liste de courses (ou de titres de CD pour un adolescent) :

Tomates / Poireaux / Spaghettis / Riz / Vinaigre / Sardines / Roquefort / Brie / Flamby / Joker / Papier WC

Chiffré à l’aide de ce banal pense-bête, Écrivez sur Agoravox devient :

06 76 11 10 29 06 28 07 14 11 04 19 02 11 04 29 02 15

Cela dit, il est recommandé à tout cachotier désireux de rendre le message encore plus hermétique d’agir sur les lettres les plus fréquentes de l’alphabet, en l’occurrence e, s, a, l, n, t en français. Dans l’exemple ci-dessus, le a et le e sont présents deux fois, ce qui est logique, et ce qui augmente la présomption qu’il s’agisse précisément de ces voyelles. D’où l’intérêt d’utiliser dans la liste les différentes positions qu’elles occupent. Une règle que l’on peut également appliquer aux consonnes, notamment pour éviter les doublements très fréquents en français comme dans les mots cannette ou occurrence  : pourquoi se priver de positions disponibles ? Ce qui, dans notre exemple, modifie le 2e a et le 2e e, de même que les 2e et 3e  :

06 76 11 10 29 12 28 07 14 26 04 19 02 35 13 29 02 15

Plus vicieux encore, il est possible d’émailler le message de caractères totalement inutiles, par exemple des lettres. Écrivez sur Agoravox pourrait ainsi devenir :

06 76 WA 11 10 29 PN 12 28 07  MG 14 26 04 KP 19 02 35 JV 13 29 02 15

Résultat : un message que les meilleurs spécialistes du Chiffre, qu’ils appartiennent à la DCRI ou au Pentagone, seront incapables de traduire en clair. Et à plus forte raison des parents inquisiteurs !

Un constat qui pourrait amener ce bon Achille Talon à exprimer, à propos des experts militaires, l’une de ses légendaires sentences : « En réalité, tous ces gens, aussi gradés fussent-ils, s’embarrassent d’une complexité superfétatoire. Simplicité et bon sens, tout est là ! » Eh oui, mon cher Achille, simplicité et bon sens. À ce détail près que les officiers du renseignement militaire ou les spécialistes du Quai d’Orsay gèrent désormais de telles masses de documents qu’il est strictement impossible de les chiffrer manuellement. D’où le recours à de puissants algorithmes et à des systèmes de chiffrement automatisés. On est décidément bien loin de la poésie de ce compatriote de Ronsard que fut l’abbé Trithème.

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par Fergus jeudi 15 avril 2010 - 61 réactions
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Les réactions les plus appréciées

  • Par jack mandon (xxx.xxx.xxx.37) 15 avril 2010 11:41
    jack mandon

    Fergus,

    Confidence pour confidence,

    Lettre coquine de George Sand à Alfred Musset Je suis très émue de vous dire que j’ai
    bien compris l’autre soir que vous aviez
    toujours une envie folle de me faire
    danser. Je garde le souvenir de votre
    baiser et je voudrais que ce soit
    là une preuve que je puisse être aimée
    par vous. Je suis prête à vous montrer mon
    affection toute désintéressée et sans cal-
    cul, si vous voulez me voir aussi
    vous dévoiler sans artifice mon âme
    toute nue, venez me faire une visite.
    Nous causerons entre amis, franchement.
    Je vous prouverai que je suis la femme
    sincère, capable de vous offrir l’affection
    la plus profonde comme la plus étroite
    en amitié, en un mot la meilleure preuve
    dont vous puissiez rêver, puisque votre
    âme est libre. Pensez que la solitude où j’ha-
    bite, bien dure est bien longue et souvent
    difficile. Ainsi en y songeant j’ai l’âme
    grosse. Accourez donc vite et venez me la
    faire oublier par l’amour où je veux me
    mettre.
    Tout est possible

    La réponse d’A. de Musset à G. Sand

    D’une main tremblante, Louis-Charles-Alfred de Musset brisa le cachet de la missive parfumée. Sa lecture le fit rougir de bonheur et de plaisirs anticipés. L’imagination en flammes, il y répondit à chaud, et tout aussi spirituellement. Notez, tout de même, qu’il fait peu confiance à l’intelligence de sa lectrice, en lui indiquant comment décoder sa très courte missive. Cher Alfred...
    George Sand, elle, ne lui donne pas d’indice...

    Quand je mets à vos pieds un éternel hommage
    Voulez-vous qu’un instant je change de visage ?
    Vous avez capturé le sentiment d’un coeur
    Que pour vous adorer forma le créateur.
    Je vous chéris, amour, et ma plume en délire
    Couche sur le papier ce que je n’ose dire
    Avec soin, de mes vers lisez mes premiers mots
    Vous saurez quel remède apporter à vos maux

    Elle lui répond rapidement, en deux lignes :

    Cette insigne faveur que votre cour réclame
    Nuit à ma renommée et répugne à mon âme.

    Voilà l’honneur est sauf, et les apparences bien gardées. Ils s’occupèrent du reste, ce que l’histoire n’a pas consigné.

    L’homme ne change pas, c’est la forme qui change,

    Merci pour cet article distrayant

  • Par Ronny (xxx.xxx.xxx.47) 15 avril 2010 11:25
    Ronny

    Bonjour

    Article interessant et qui devoile un tout petit bout (mais ce n’est pas un reproche compte tenu de l’ampleur du sujet) des principes de cryptage. C’est un monde fascinant.

    Puis-je ajouter une precision ? Il y a plusieurs qualites aux clefs de cryptage, l’une, vous l’avez evoquee, est d’etre variable (dans votre exemple plusieurs codes pour E ou S, etc. ) afin de ne pouvoir baser un decodage sur la technique de frequence des lettres les plus utilisees dans une langue. On peut aussi utiliser des clefs glissantes comme explique ci-dessous :

    Lettre a coder en premiere position
                 A ......................................... B.......... C..... D  
    Code .. B (on avance d’un cran).... C.......... D..... E etc.
     
    Pour re-coder un A mettons en troisieme position, le code devient + 3 crans

    A (+ 3 crans) = D, etc.

    "Bonjour" s’ecrit donc (avec le code +1 en 1ere position, +2 en seconde, etc.)
    CQQNTX

    L’autre qualite de la clef est de ne pas etre facile a trouver : on peut ainsi la dissimuler dans les premieres lettres du message (voir votre exemple) ou utiliser la date ou l’heure d’envoi pour calculer un crible de codage...

    Desole pour les accents, A vox est incapable de les coder normalement ! smiley 

    Bref, de quoi s’amuser ! smiley

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