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Il est dangereux de mettre le futur dans des tableurs excel

La réponse à l’incertitude n’est pas dans les mathématiques !

Rafi Haladjian, pionnier de l’Internet en France, a écrit : « Un business n’est qu’un fragment d’un environnement plus large, un pauvre m² dans le grand tableur de l’univers, une fenêtre ouverte sur une portion de l’écosystème dans lequel il s’inscrit. Vous pouvez à la rigueur modéliser un écosystème, en suivre les évolutions. Mais il reste hasardeux d’investir dans ses comportements futurs. (…) Nous sommes ici dans l’univers déterministe hérité de Laplace, pur produit du début de l’ère industrielle. Selon cette approche mécaniste, dès lors qu’on dispose de toute l’information statistique, de l’intelligence nécessaire et de la force de calcul, il n’est pas impossible de prévoir n’importe quel événement du passé ou de l’avenir. ».(1)
 
Jean-Michel Théron, Directeur Général d’Ineo, filiale de GDF-Suez, 
a complété : « Il n’y a en effet pas de différence entre l’utilisation d’excel 
telle que je viens de la décrire et la méthode consistant, à partir de la date 
de naissance du grand-père de Guillaume II, à lui ajouter la somme de ces 
nombres, puis la somme de la somme de la somme de ces nombres, à ajouter 
le nombre sympathique et après quelques manipulations du même genre à 
trouver la date de la Première Guerre Mondiale. » (2)
 
 
Malgré ces rares prises de position, excel est bien toujours présent au 
coeur des mécanismes de réflexion sur le futur. Quel est le problème de 
cette approche ? Il peut être résumé brutalement : cette méthode est fausse 
et dangereuse.
Pourquoi fausse ?
 
- On est incapable de modéliser réellement la situation ‒‒ actuelle et de 
tenir compte de toutes les interdépendances. Au mieux, on aura une vision 
très approximative et éloignée de l’exactitude. 
 
- Il faut être extrêmement prudent sur tout exercice de prévision reposant, 
explicitement ou implicitement, sur une modélisation mathématique 
du comportement des individus. En effet, ces modélisations mathématiques 
ne tiennent pas compte du fait que les décisions reposent sur des 
processus interprétatifs ouverts et non clos.
 
- La projection de la situation actuelle vers le futur suppose que ce 
qui a sous-tendu l’évolution passée sera vrai dans le futur, ce qui reste à 
démontrer. Au mieux, il y aura de faibles déformations. Au pire, tout sera 
changé.
 
- Si par chance, dans le futur, les lois passées restent encore valables, 
comme les évolutions complexes sont régies par des lois de type chaotique, 
les approximations sur la situation initiale rendent vain l’exercice de 
prévision, au-delà du très court terme.
 
- En résumé, contrairement à ce qui est affirmé, la situation anticipée 
ne correspond pas forcément à la situation la plus probable et les scénarios 
n’encadrent pas non plus le champ des possibles.
Pourquoi dangereuse ?
- Elle fait croire le problème résolu et fait baisser la vigilance,
- On ne prête plus assez attention à ce qui se passe et émerge, car on 
pense avoir tout prévu,
 
On imagine avoir maîtrisé le risque en l’ayant ‒‒ encadré dans des 
scénarios,
- La Direction pense qu’ainsi, elle a balisé le futur.
 
Malgré cela, bon nombre de business-plans sont encore construits à 
coup de tableur Excel. Tout ce temps passé à constituer ces fausses prévisions 
est autant de temps que l’on ne passe pas à observer attentivement 
la situation actuelle et à réfléchir vraiment sur le futur.
 
 
Pire, une fois ces tableaux remplis, quelques mois plus tard, on risque 
d’oublier comment on les a constitués, ainsi que toutes les erreurs 
et approximations qui ont été faites. Il ne restera plus que les chiffres 
annoncés, chiffres qui seront devenus la vision du futur. Souvent ces 
chiffres se retrouvent ensuite dans les budgets des années à venir : alors 
que ces prévisions sont inexactes et ne sont que des construits imaginés 
et imaginaires, on évaluera la performance d’une unité ou d’un manager 
sur sa capacité à les respecter… On pourra entendre à l’occasion d’un 
comité de direction : « Tout va bien, nous sommes en avance sur nos 
prévisions ».
 
 
Ce qui se passe dans le monde réel n’a plus finalement tellement d’importance 
 : l’entreprise s’enferme progressivement dans la virtualité du 
monde qu’elle s’est construite et qu’elle a imaginée.
 
 
Arrêtons donc le plus vite possible ce mode d’approche.
 
Une précision : ceci ne vise bien sûr pas les analyses sur le passé, ni les 
calculs budgétaires. Dans ces cas, on analyse soit du certain puisque c’est 
ce qui s’est passé, soit on anticipe à un horizon de quelques mois, un an 
au maximum, c’est-à-dire en deçà de l’horizon du flou.
 
 
 
 
 
 
(1) Rafi Haladjian, Devenez beau, riche et intelligent avec PowerPoint, Excel et Word, p.22
 
(2) Jean-Michel Théron, Le Pouvoir Magique, p.47
 
 
par Robert Branche (son site) vendredi 2 juillet 2010 - 31 réactions
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Les réactions les plus appréciées

  • Par Robert Branche (xxx.xxx.xxx.191) 2 juillet 2010 12:17
    Robert Branche

    Merci pour l’intérêt constant que vous portez à mes écrits, et pour la pertinence et l’esprit d’ouverture que témoignent toujours vos commentaires. smiley

  • Par Pie 3,14 (xxx.xxx.xxx.52) 2 juillet 2010 14:02

    Un bon article qui résume bien les impasses de la pensée prospective.
    Celle-ci s’appuie en priorité sur des modèles mathématiques qui lui donnent un air de scientificité.

    Je suis sidéré par la place qu’a prise la pensée prospective dans l’entreprise et plus généralement le débat public alors même que son bilan est accablant.

    Toutes les projections se plantent systématiquement, pourtant on y consacre des sommes extravagantes et le marché est énorme.
    Tout fonctionne comme si la boussole prospective avait remplacé la boussole religieuse qui faisait office de vision du futur il y a encore peu.

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