Les obsessions sont nombreuses ; elles peuvent être :

• Idéatives ou intellectuelles : abstraites et symboliques, elles paraissent absurdes : auto-interrogations, doutes sans fin, répétition de chiffres, de mots... Elles ont l’allure de ruminations

  mentales, souvent interrogatives, réoccupant sans arrêt le champ de la pensée. Leur contenu peut être une idée concrète (mot, chiffre, objet), mais parfois il s’agit de questions abstraites, métaphysiques, religieuses, morales... ;

• Impulsives  : le plus souvent ce sont des phobies d’impulsion, c’est-à-dire des actes impulsifs que le malade redoute de commettre (actes ridicules, inconvenants, agressifs...). Le sujet ressent à la fois le désir et la crainte de prononcer ou de commettre une obscénité, de se donner ou de donner la mort (infanticide) . Mais le passage à l’acte est exceptionnel, sauf s’il est sans conséquence  ;
• Obsessions phobiques : elles se rapprochent des phobies par leur contenu, mais s’en différencient par l’absence de l’objet phobique. La crainte est spécifique, mais non liée à la présence de l’objet. La pensée de l’objet ou de la situation suffit à entraîner l’angoisse. Le malade par exemple s’interdit de toucher un objet déterminé. Ces obsessions concernent souvent les maladies, les microbes, la saleté, voire le contact. Elles entraînent de nombreux rites de lavage, nettoyage et vérification..