L’énergie devient un vrai problème pour l’humanité du 21ème siècle après avoir été une réelle révolution dans le mode de vie d’une petite fraction des terriens avec une accélération fulgurante au cours du dernier demi-siècle. C’est vraiment très récent à l’échelle historique. Notre addiction est telle que nous voilà désemparés quand nous réalisons qu’il va falloir apprendre à nous passer des énergies fossiles qui couvrent 80% de nos besoins et qui ont structuré l’essentiel de la société telle que nous la connaissons aujourd’hui. Grâce à elles, les progrès de productivité dans tous les secteurs, agriculture, industries, services et transports, ont permis des gains de temps, les congés payés et les acquis sociaux. Les statistiques sont éloquentes. Le déclin commence déjà à toucher la production pétrolière de nombreux champs, suivie de la production de gaz et, dans une génération, la production du charbon au rythme où nous exploitons ces ressources. Et dans un monde où la population poursuit sa croissance, cela signifie que la quantité d’énergie disponible par tête a déjà commencé à diminuer. L’important n’est pas de savoir quand ces ressources seront complètement épuisées mais comment nous allons gérer, dès maintenant, leurs déplétions respectives et de quelle manière nous allons pouvoir réorganiser les infrastructures, les villes, les moyens de transports, tant que nous en avons encore les moyens. 

Cela nécessitera des choix, et des choix avisés d’autant plus douloureux que les données essentielles sur ce sujet, pourtant disponibles pour qui veut bien s’en donner la peine, sont peu connues, mal comprises ou ignorées des milieux médiatiques et politiques, y compris dans les milieux dits « écologiques ».

La première des priorités est probablement d’inciter les citoyens à consacrer le temps nécessaire à étudier les données du problème et le contexte dans lequel tout cela se joue. Les données brutes sont une chose, mais elles sont insuffisantes tant que l’on ne prend pas conscience des ordres de grandeur et du rapport au temps dans lesquelles doivent être analysées et comprises.

Des exemples ? Nous sommes pratiquement au plafond techniquement possible de la production de pétrole avant déclin inévitable, sauf à avoir recours aux non-conventionnels très chers ou à transformer du charbon en carburant à grand frais ; 98% des transports, sur lesquels reposent tous les échanges de marchandises, utilisent du pétrole. Existe-t-il une énergie capable de le supplanter en qualité et en volume transposable en une ou deux décennies ?

Les énergies renouvelables à la mode que sont l’éolien, le solaire, les agrocarburants (qui exercent déjà une réelle pression sur le prix des denrées alimentaires) ne représentent actuellement à peine 2% des ressources en énergie primaire. Est-ce raisonnable de penser, à supposer que nous en ayons la volonté et les moyens, que leur développement pourra remplacer à terme les 80% d’énergies fossiles sur lesquelles repose notre organisation sociale et économique ? 

 Le citoyen a un vrai devoir d’information et de réflexion à remplir pour prendre conscience des enjeux réels et participer activement aux choix de civilisation en toute connaissance de cause.