Jean Keim, vous avez bien raison de distinguer, voire d’opposer, plaisir et bonheur. Pour ma part, en tout cas, le plaisir est lié à l’immédiateté d’un ressenti, le bonheur à la prise de conscience globale d’un être sensible qui a un regard sur son passé et se projette dans l’avenir.

La principale différence se situe pour moi au niveau du type de langage qui peut appréhender chacune de ces notions. Celle de bonheur se conçoit à travers un langage philosophique jamais totalement ancré dans la rationalité  ; celle de plaisir, la part faite d’un contenu subjectif par essence, peut s’intégrer à un discours rationaliste et scientifique. On peut mesurer une quantité de plaisir comme de douleur (de bien être comme de mal être si l’on préfère), mais pas un état de bonheur ou de malheur.

Je n’ai pas d’opinion pour ma part sur le fait de savoir si le nématode C elegans qui a 302 neurones peut connaître le bonheur. J’ai la certitude en revanche qu’il peut connaître comme moi le plaisir, qu’il existe un mécanisme mettant en jeu l’activité de ses neurones et le rapport avec le reste de son corps de cette activité qui produira un ressenti plaisant ou douloureux.

Maintenant existe-t-il des ressentis premiers qui n’ont pas de contenus affectifs, où l’on ne peut pas reconnaître la présence d’une quantité de plaisir ou de douleur mais seulement d’une qualité distinctive et affectivement neutre ? C’est une de mes interrogations sachant par exemple qu’il n’y a qu’un neurone qui détermine chez le C elegans un comportement de fuite et un autre un comportement de rapprochement, ce dont on peut induire une intensité de douleur ou de plaisir, alors qu’il a une centaine de neurones sensoriels qui lui permettent de distinguer plusieurs centaines de substances diverses.

En distinguant pour chacun des sens une gamme réduite de contenus premiers qui n’ont pas de valeur affective a priori, je contourne le problème de savoir si c’est la qualité distinctive ou la valeur affective qui est première dans le ressenti. Je me limite à dire qu’un ressenti complexe pour un sens donné vécu comme instantané est la combinaison dans le temps d’éléments d’une gamme de ressentis premiers de durée objective moindre.

A partir de là, et c’est ce qui importe à mes yeux, la science peut dire quelque chose. Elle peut dire s’il y a ou non comme corrélat du ressenti modulation d’une grandeur physique mesurable, en l’occurrence l’intensité du champ magnétique. S’il n’y a pas cette modulation-là, tout ce que je dis et rien, c’est la même chose. S’il y a cette modulation, en revanche, on peut toujours admettre un lien causal entre cette modulation et la succession contemporaine de ressentis premiers distincts.

Je voudrais tant qu’on retienne de ce que j’écris cette simple chose. Des recherches bien orientées peuvent déterminer très rapidement s’il y a dans les corrélats électromagnétiques de la sensation de quoi l’identifier de façon sûre. Cela soit par le biais de l’électroencéphalographie, soit par le biais de la magnétoencéphalographie, soit par le biais d’une micro-anatomie qui montrerait que le fonctionnement d’un module sensoriel est particulier au type de sensation que ce module peut induire du fait du nombre et types de neurones qu’il contient et de l’état de leurs liaisons.

L’étude des savants genevois sur l’olfaction chez les souris le montre sans qu’on puisse dire que cette constatation rentrait dans l’objectif de l’étude. Il faudrait qu’un tel objectif soit visé dans des études nouvelles plus étendues et plus diversifiées.