La ruée de Rhodes vers les champs d’or d’Afrique a contribué à déclencher la seconde guerre des Boers, au cours de laquelle les Britanniques, en internant des femmes et des enfants afrikaners, ont introduit le terme de « camp de concentration » dans le langage courant. À la fin de la guerre en 1902, il était devenu un « lieu commun de l’histoire », écrit JA Hobson, que « les gouvernements utilisent les animosités nationales, les guerres étrangères et le glamour de la création d’empires pour semer la confusion dans l’esprit populaire et détourner le ressentiment croissant contre les abus domestiques ».

Alors que l’impérialisme ouvrait un « panorama d’orgueil vulgaire et de sensationnalisme grossier », les classes dirigeantes partout dans le monde s’efforçaient « d’impérialiser la nation », comme l’écrivait Arendt. Ce projet « d’organisation de la nation pour le pillage des territoires étrangers et la dégradation permanente des peuples étrangers » a rapidement progressé grâce à la presse tabloïd nouvellement créée. Dès sa création en 1896, le Daily Mail suscite la fierté vulgaire d’être blanc, britannique et supérieur aux indigènes bruts – tout comme il le fait aujourd’hui.

A la fin de la guerre, l’Allemagne fut dépouillée de ses colonies et accusée par les puissances impériales victorieuses, sans ironie, de maltraiter ses indigènes en Afrique. Mais de tels jugements, encore faits aujourd’hui pour distinguer un impérialisme britannique et étatsunien « bienveillant » des versions allemande, française, néerlandaise et belge, tentent de supprimer les synergies vigoureuses de l’impérialisme raciste. Marlow, le narrateur de Au Coeur des ténèbres de Joseph Conrad (1899), est clairvoyant : »Toute l’Europe a contribué à la création du Kurtz », dit-il. Et aux nouveaux modes d’extermination des brutes, il aurait pu ajouter.

En 1920, un an après avoir condamné l’Allemagne pour ses crimes contre les Africains, les Britanniques conçoivent les bombardements aériens comme une politique de routine dans leur nouvelle possession irakienne – le précurseur des bombardements aériens et des campagnes de drones qui durent aujourd’hui depuis dix ans en Asie de l’Ouest et du Sud. « Les Arabes et les Kurdes savent maintenant ce que signifie le vrai bombardement », selon un rapport publié en 1924 par un officier de la Royal Air Force. Cet officier était Arthur Harris « Bombardier » Harris, qui, au cours de la Seconde Guerre mondiale, a déclenché les tempêtes de feu à Hambourg et à Dresde, et dont les efforts pionniers en Irak ont contribué à la théorie allemande dans les années 1930 sur la total krieg (la guerre totale).