Les pingouins ?
Il y avait déjà eu Anatole France, contemporain de Zola, qui s’y était intéressé.
Mais le style était d’une autre envergure.
L’Île des Pingouins
Il s’agit d’une histoire parodique de la France constituée de nombreuses allusions à l’histoire contemporaine28.
Maël, un saint homme, aborde une île des mers hyperboréennes où l’a
poussé une tempête. Trompé par sa mauvaise vue, Maël baptise des
pingouins qu’il a pris pour des hommes. Dieu, après avoir consulté les
docteurs de l’Église pour résoudre le problème théologique de savoir si
les Pingouins baptisés sont de ce fait des créatures de Dieu, décide de
transformer les pingouins en hommes. France décrit alors leur histoire,
les origines, les temps anciens, le Moyen Age, la Renaissance, les temps
modernes et les temps futurs. Reflet de l’histoire de la France,
l’histoire des Pingouins n’est qu’une « suite de misères, de crimes et
de folies. Cela est vrai de la nation pingouine comme de toutes les
nations. »