Les négatifs originaux de la mission Apollo 11, en particulier les bandes magnétiques enregistrées en format SSTV (SSTV pour Slow Scan Television), ont été perdus, une perte qui reste un mystère non résolu. Ces bandes, qui contenaient des images de haute qualité des premiers pas de Neil Armstrong sur la Lune, ont été enregistrées par les stations terrestres de Honeysuckle Creek en Australie, de Goldstone en Californie et de Parkes. Elles ont été stockées initialement à la station australienne avant d’être transférées, mais leur emplacement actuel est inconnu.
La NASA a reconnu avoir perdu les enregistrements originaux de la mission Apollo 11, notamment les bandes magnétiques, sans laisser de trace. Des enquêtes internes ont conclu que les bandes ont probablement été effacées et réutilisées en raison d’une pénurie de supports, notamment en lien avec le programme Landsat. Cette pénurie a conduit à la destruction de nombreux documents historiques, dont des bandes de la mission Apollo 11.
En 2006, la NASA a lancé une recherche officielle pour retrouver ces bandes magnétiques, considérées comme le Saint Graal de l’exploration spatiale. Une autre piste suggère qu’une erreur de vente a pu entraîner la perte des films originaux : en 1976, des bobines d’archives, dont trois portant des étiquettes « APOLLO 11 EVA | July 20, 1969 REEL », ont été vendues par erreur à un étudiant qui ne les a pas reconnues comme des documents historiques. Ces bobines ont été oubliées pendant des décennies, ajoutant à l’incertitude sur leur sort.
Comment peut-on perdre des documents aussi importants d’un tel exploit historique ?