La « pédérastie » (du grec paîs, « enfant », et erastếs, «
amant ») était dans l’antiquité une institution morale et éducative bâtie
autour de la relation particulière entre un homme adulte et un garçon plus jeune,
mais si on utilise ce mot dans le sens qu’on lui donne aujourd’hui, la
pédérastie était présente dans de nombreuses cultures : la Grèce et la Rome
antiques, les Celtes, le Japon, la Chine, l’Océanie, ou l’Italie de la
Renaissance.
L’âge des jeunes garçons était d’une dizaine à une vingtaine
d’années, ou plus spécifiquement de 12 à 18) ans dans la Grèce antique, de 14 à
19 ans lors de la Renaissance italienne et de 11 à 19 ans au Japon.
L’âge de majorité sexuelle est variable selon les états mais
généralement inférieur à celui de la majorité civile, à partir duquel les
relations sexuelles entre adultes et adolescents sont permises, sous certaines
conditions. Dans plusieurs pays, cet âge peut varier selon qu’il s’agit de
relations homosexuelles ou hétérosexuelles.
En Allemagne, jusqu’à une date récente, l’homosexualité
masculine était un délit, mais pas l’homosexualité féminine.
En matière juridique, pédophilie et homosexualité sont deux
notions qui varient en fonction de la géographie et de l’histoire.