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Vous montrez qu’une très faible fraction d’individus aux opinions extrêmes suffit à modifier profondément la dynamique de polarisation. Ce résultat suggère-t-il que le problème central n’est pas la majorité silencieuse, mais la structure de visibilité et d’amplification au sein des réseaux sociaux ? 

Markus Hofer & Stefan Thurner : Dans notre article, nous montrons que 2 % des individus (les « influenceurs ») aux opinions extrêmes et figées peuvent fondamentalement modifier la dynamique. Ils ne révisent jamais leurs opinions, mais agissent comme des germes autour desquels les groupes idéologiques commencent à se former. La majorité silencieuse suit la dynamique sociale normale, mais des extrémistes coordonnés dictent le récit. Et cela suppose une visibilité égale, si les plateformes amplifient les contenus radicaux, la polarisation sera plus forte.

Plusieurs études empiriques montrent que quitter temporairement les réseaux sociaux a des effets modestes sur la polarisation individuelle. Votre modèle explique-t-il pourquoi ces expériences ont un impact collectif limité, malgré des effets psychologiques individuels parfois positifs ? 

Markus Hofer & Stefan Thurner : La polarisation est un phénomène collectif. Si un individu réduit temporairement ses connexions sociales, par exemple en quittant les réseaux sociaux, le reste du système demeure polarisé. Son expérience personnelle peut s’améliorer, mais à moins que cela ne devienne un phénomène de masse, il n’a aucune chance de défaire la polarisation une fois qu’elle s’est installée. Ce serait un peu comme retirer des molécules individuelles d’eau bouillante et s’attendre à ce qu’elle gèle.

Même si tout le monde réduisait sa connectivité simultanément, l’état de polarisation persisterait. Cela s’explique par la « malédiction » d’un effet d’hystérésis que nous parvenons à démontrer dans le modèle : une fois dans le régime polarisé, revenir à la connectivité d’origine ne suffit pas à inverser le phénomène. Le système doit descendre bien en dessous de la connectivité initiale pour retrouver le niveau de polarisation de départ.